Historia francuskich perfum sięga około XVII wieku naszej ery. Miasto Grasse w Prowansji od dawna uważane jest za centrum francuskiego tworzenia perfum i nadal jest wysoko cenione za swoje zapachy w całym przemyśle perfumeryjnym. Wczesne francuskie zapachy, często wykonane z olejków i żywic roślinnych, były zazwyczaj spryskiwane na ubraniach, aby nadać noszącemu atrakcyjny zapach, a wiele osób spryskuje nimi meble w domu, aby działały jako odświeżacze powietrza. Francuzi opracowali wody kolońskie w XVIII wieku i często używali ich zarówno w medycynie, jak i kosmetyce. Wraz z rozwojem technologii chemicznej w XIX wieku francuskie perfumy zaczęły stopniowo stawać się coraz bardziej złożone, ponieważ producenci perfum opracowali bardziej złożone zapachy.
Uważa się, że południowy francuski region Prowansji szczególnie sprzyja produkcji perfum ze względu na wiele pachnących kwiatów, które tam rosną. Te kwiaty to jaśmin, mimoza, róża i lawenda. Ich zapachy są często uważane za tradycyjne dla wielu perfum, wraz z zapachami, takimi jak bergamotka, cytryna i rozmaryn. Składniki pochodzenia zwierzęcego, takie jak piżmo czy ambra, były tradycyjnie używane w wielu francuskich wodach kolońskich i perfumach.
Chociaż wiele kwiatów zwykle używanych do produkcji francuskich perfum pochodzi z Prowansji, teraz mogą być uprawiane w innych częściach świata. Pachnące kwiaty można często uprawiać w regionach Indii lub Afryki i importować do francuskich producentów perfum za ułamek kosztów uprawy i zbioru tych kwiatów w pobliżu Grasse. Wyprodukowanie 16 uncji (0.47 litra) olejku eterycznego do tworzenia perfum może zająć setki tysięcy kwiatów.
Pomimo faktu, że Grasse zleciło część uprawy kwiatów na zewnątrz, miasto nadal produkuje duże ilości środków botanicznych do wykorzystania we francuskim przemyśle perfumeryjnym. Uważa się, że większość mieszkańców Grasse w jakimś stopniu pracuje w przemyśle perfumeryjnym. Miasto Grasse jest znane z produkcji podstawowych zapachów używanych do produkcji luksusowych francuskich perfum, takich jak Dior i Chanel. W mieście znajduje się również muzeum zapachów, w którym zwiedzający mogą dowiedzieć się o zastosowaniach perfum na przestrzeni dziejów. Odwiedzający mogą nawet powąchać zapachy, które były powszechnie noszone setki lat temu.
Chociaż wiele innych krajów produkuje obecnie wysokiej jakości perfumy, wiele osób uważa francuskie zapachy za najlepsze. Niektóre z najpopularniejszych perfum w najnowszej historii były francuskie, w tym Joy Jean Patou, Chanel No. 5 Coco Chanel i Shalimar Guerlaina.