Grzejniki wodne to urządzenia grzewcze wykorzystujące gorącą wodę jako źródło ciepła. Grzejniki wodne mogą być bardziej energooszczędne niż grzejniki z wymuszonym obiegiem powietrza, ponieważ ciepło nie jest tracone podczas transportu ogrzanego powietrza. Wodne systemy grzewcze są cichsze niż systemy z wymuszonym obiegiem powietrza, ponieważ nie opierają się na wentylatorze nadmuchowym, który rozprowadza ogrzane powietrze. Nie wysuszają również powietrza wewnętrznego, jak może to zrobić jednostka z wymuszonym obiegiem powietrza. Ponadto brak ruchu powietrza i brak cyrkulacji unoszących się w powietrzu cząstek stałych sprawił, że grzejniki wodne są popularne wśród konsumentów cierpiących na alergie lub dolegliwości układu oddechowego.
Grzejniki wodne ogrzewają pomieszczenie poprzez ogrzewanie promiennikowe i konwekcyjne. Ogrzewanie promiennikowe oznacza, że przedmiot jest ogrzewany przez inny przedmiot, bez bezpośredniego kontaktu z nim. Przykładem może być ocieplający efekt ognia na zewnątrz. Ogrzewa nią ludzi siedzących wokół ogniska, chociaż nie mają z nim bezpośredniego kontaktu. W ogrzewaniu promiennikowym wewnętrznym ciepło urządzenia ogrzewa bezpośrednio obiekt, ale w rzeczywistości nie ogrzewa powietrza.
W ogrzewaniu konwekcyjnym ciepło gorącej wody w kaloryferze jest przekazywane do otaczającego go powietrza. Gdy powietrze jest ogrzewane, unosi się w górę pomieszczenia. Tam wypiera zimniejsze powietrze, które spycha chłodniejsze powietrze w dół w kierunku dna pomieszczenia. Chłodniejsze powietrze jest następnie ogrzewane przez grzejnik i kontynuuje się cykl konwekcji.
Ciepła woda w wodnym systemie grzewczym jest podgrzewana w kotle. Kotły są zazwyczaj zasilane gazem ziemnym, propanem lub energią elektryczną; chociaż niektóre kotły są również zaprojektowane do wykorzystywania energii słonecznej lub geotermalnej. W miarę podgrzewania woda jest transportowana do grzejnika szeregiem rur. Gdy woda dociera do grzejnika, ciepło z wody jest przekazywane do otaczającego powietrza, ogrzewając pomieszczenie.
Ponieważ woda traci ciepło, jest transportowana z powrotem do kotła w celu ponownego podgrzania. Cyrkulacja wody między kotłem a grzejnikiem trwa tak długo, jak system pracuje. Istnieją również systemy kotłów kombinowanych, które dostarczają podgrzaną wodę zarówno do systemu ogrzewania wodnego, jak i do wewnętrznej instalacji wodno-kanalizacyjnej.
Oprócz grzejników ściennych lub płytowych ogrzewanie wodne można również zapewnić innymi metodami. Najpopularniejsze to promiennikowe ogrzewanie podłogowe oraz promiennikowe ogrzewanie cokołowe. Przy promiennikowym ogrzewaniu podłogowym sieć rur rozprowadza podgrzaną wodę pod podłogą pomieszczenia. Ciepło z wody przekazywane jest przez podłogę i ostatecznie do pomieszczenia.
Promiennikowe ogrzewanie listwy przypodłogowej działa w podobny sposób, jak ogrzewanie grzejnikowe i podłogowe. Jak sama nazwa wskazuje, grzejniki przypodłogowe są instalowane u podstawy ściany i są często wybierane zamiast grzejników ze względów estetycznych, ponieważ mogą wydawać się mniej inwazyjne wizualnie niż grzejnik.
Chociaż grzejniki wodne mogą być niezwykle skuteczne i wydajne w wielu zastosowaniach, nie zawsze mogą być najbardziej wydajnym systemem dla każdego zastosowania. Konsumenci rozważający hydroniczny system grzejnikowy powinni poświęcić czas na zbadanie i ustalenie, czy system hydroniczny jest najbardziej wydajnym systemem dla ich potrzeb. Wiele lokalnych przedsiębiorstw użyteczności publicznej i wykonawców instalacji grzewczych udzieli konsumentom informacji, które pomogą określić, który system grzewczy może być dla nich odpowiedni.