Promiennikowe panele grzewcze to panele, które można zastosować w ścianach lub suficie budynku mieszkalnego lub komercyjnego, aby zapewnić ciepło do pomieszczenia. Dostępnych jest wiele opcji, od paneli zasilanych energią słoneczną, przez panele zasilane gazem lub energią elektryczną, po panele wykorzystujące gorącą wodę do dostarczania ciepła. To, co czyni je wyjątkowymi, to sposób rozprowadzania ciepła w przestrzeni zajmowanej przez panel.
Konwencjonalne systemy grzewcze, takie jak piec centralny, ogrzewają powietrze. To powietrze jest następnie krążone w celu ogrzania pomieszczenia. Na takie systemy ma wpływ przepływ powietrza i lokalizacja wylotów. Na przykład wyloty wentylacyjne w tradycyjnym piecu są idealnie umieszczone na poziomie podłogi, dzięki czemu ciepłe powietrze, które wnoszą do pomieszczenia, będzie wędrować w górę, przenosząc ciepło do otaczającego powietrza w miarę unoszenia się, a ciepło będzie równomiernie rozprowadzane. System wykorzystujący piec centralny wymaga również wentylatorów do cyrkulacji ogrzanego powietrza.
Nawet systemy wykorzystujące do dystrybucji ciepła kotły i rury na ciecz działają na podobnych zasadach. Chociaż takie systemy — które ogrzewają ciecz w centralnym miejscu i przepuszczają ją przez rury w celu ogrzania konstrukcji — nie wykorzystują aktywnych środków cyrkulacji powietrza, takich jak wentylatory, polegają one na ruchu powietrza wytworzonym przez jego ogrzewanie, aby równomiernie ogrzać Pokój. Z tego powodu część systemu, która rozciąga się na przestrzeń, aby przejąć ciepło, zawsze znajduje się w pobliżu podłogi. W ten sposób, ogrzewając otaczające powietrze, ciepłe powietrze będzie się unosić i nowe, chłodniejsze powietrze będzie napływało do ogrzania.
Natomiast promiennikowe panele grzewcze ogrzewają użytkowników pomieszczenia tak samo, jak słońce nagrzewa człowieka w zimny dzień. Chociaż otaczające powietrze jest dość zimne, bezpośrednia ekspozycja na światło słoneczne może nadal powodować uczucie ciepła. Jest to efekt promieniowania cieplnego — właściwie fal elektromagnetycznych, takich jak te, z których składa się światło — przekazujących energię przedmiotom, z którymi się stykają. W przypadku człowieka energia ta jest odczuwana jako ciepło.
Promieniujące panele grzewcze wytwarzają fale elektromagnetyczne podobne do światła słonecznego, ale niewidoczne dla ludzkiego oka. Przekazują energię bezpośrednio, podobnie jak słońce, więc ich położenie w przestrzeni jest mniej ważne. Promiennikowe panele grzewcze można umieścić na ścianie lub suficie i niezależnie od tego będą ogrzewać osoby przebywające w pomieszczeniu równie dobrze.
Promiennikowe panele grzewcze nie wykorzystują otaczającego powietrza do przekazywania ciepła osobom przebywającym w pomieszczeniu, dlatego idealnie nadają się do stosowania na zewnątrz. Dzięki wykorzystaniu promieniowania cieplnego osoby znajdujące się wokół panelu mogą zostać ogrzane do komfortowej temperatury, która jest znacznie wyższa niż temperatura otaczającego powietrza. Promiennikowe panele grzewcze ogrzewają mieszkańców bezpośrednio, jak słońce lub ognisko, a więc mogą ogrzewać ludzi bez ogrzewania powietrza.
Największą wadą promiennikowych paneli grzewczych jest to, że ogrzewają się na linii wzroku. Oznacza to, że tak jak słońce czy ogień, część osoby znajdująca się najbliżej panelu będzie najcieplejsza. Jeśli w pomieszczeniu znajduje się przedmiot, taki jak krzesło, stanie pomiędzy krzesłem a grzejnikiem sprawi, że osobie będzie znacznie cieplej niż w przypadku stania z krzesłem między osobą a panelem.
Promiennikowe ogrzewanie podłogowe brzmi podobnie jak promiennikowe panele grzewcze na ściany lub sufit, ale są różnice. Chociaż oba systemy wykorzystują promieniowanie cieplne, ogrzewanie podłogowe jest ściślej związane z kotłem i systemem rur niż z promiennikami ściennymi i sufitowymi. System ogrzewania podłogowego nadal opiera się na przepływie powietrza, oprócz promieniowania cieplnego, aby równomiernie ogrzać pomieszczenie.