Media cyfrowe są zwykle uważane za kategorię w przeciwieństwie do mediów analogowych lub mediów drukowanych. Odnosi się do mediów elektronicznych, w tym audio, wideo i innych treści, które można przechowywać na komputerze. Interaktywne media cyfrowe odnoszą się do mediów cyfrowych, które zapraszają lub przyjmują informacje zwrotne od widza lub słuchacza, tak że nie jest on po prostu bierną publicznością. Media analogowe i media drukowane mogą być konwertowane na media cyfrowe, a media analogowe lub drukowane również mogą być interaktywne.
Interaktywne media cyfrowe mogą być dostarczane w różnych formatach. Można do niego uzyskać dostęp za pośrednictwem przeglądarek internetowych w serwisach społecznościowych, takich jak Facebook i Twitter, oraz w witrynach zawierających treści tworzone przez użytkowników, takich jak YouTube, Vimeo i Flickr®. Można go uzyskać na odtwarzaczach mp3 za pośrednictwem ogromnej liczby dostępnych aplikacji, a także podcastów.
Interaktywność można wbudować w większą strukturę witryny internetowej lub w ustawienia, takie jak gry Adobe® Flash®, prezentacje Microsoft® PowerPoint® i pliki pdf Adobe® Acrobat®. W każdym z tych produktów możliwy jest dostęp do dźwięku, wideo, tekstu i obrazów. W niektórych serwisach możliwe jest tworzenie, a nawet współtworzenie mediów cyfrowych za pośrednictwem serwisu.
Interaktywne media cyfrowe odgrywają ważną rolę w edukacji. Są wykorzystywane w kursach e-learningowych, a także w innych sytuacjach, w których uczeń nie ma stałej uwagi nauczyciela i informacji zwrotnej, która jest dostarczana za pośrednictwem interaktywnego produktu. Materiały są dostępne na płycie CD-ROM, DVD, do pobrania lub online. Dzięki interaktywnym produktom edukacyjnym jeden produkt może oferować uczniom zróżnicowane instrukcje na różnych poziomach. Na przykład jeden uczeń może użyć hiperłączy, aby wyszukać słownictwo lub materiały pomocnicze, które inny uczeń już opanował. Zapewniając wbudowane wsparcie, do którego dostęp można uzyskać tylko w razie potrzeby, produkt może wydawać się „w sam raz” dla uczniów o różnych umiejętnościach.
Dostęp do interaktywnych mediów cyfrowych nie jest ograniczony za pomocą klawiatury komputera. Nintendo® Wii™ i podobne urządzenia pozwalają użytkownikom na interakcję z dostarczonym materiałem w środowisku przypominającym środowisko 3D. Użytkownicy mogą trzymać myszy komputerowe, kontrolery gier, piloty, zastrzeżone urządzenia i/lub inne kontrolery, które umożliwiają im wskazywanie i poruszanie się w celu wyboru, nawigacji lub innego działania w środowisku. W przypadku Wii™ deska balansująca wykrywa ruch i ciężar, umożliwiając dodatkowe rodzaje interakcji z otoczeniem.