Termin sieci społecznościowe online odnosi się do korzystania z Internetu do spotkań towarzyskich, nawiązywania kontaktów biznesowych i utrzymywania kontaktu z ludźmi o podobnych poglądach. Internetowe serwisy randkowe i inne społeczności internetowe umożliwiają tworzenie i rozwijanie relacji za pomocą funkcji czatu, forów dyskusyjnych, funkcji wideo i narzędzi do udostępniania informacji, które chronią prywatność. Nawiązywanie kontaktów biznesowych często odbywa się za pośrednictwem popularnych witryn internetowych, na których osoby fizyczne mogą zamieszczać profile zawodowe i kontaktować się z klientami, dostawcami i potencjalnymi pracodawcami. Hobbyści korzystają również z internetowych serwisów społecznościowych, aby łączyć się z innymi osobami pogrążonymi we wspólnych zainteresowaniach, takich jak sport czy podróże.
Sieci społecznościowe online umożliwiają osobom kontaktowanie się z przyjaciółmi i rodziną oraz ułatwiają nawiązywanie kontaktów z nowymi ludźmi. Narzędzia społecznościowe pozwalają na szybką, łatwą i natychmiastową komunikację między osobami, ich rodzinami i przyjaciółmi. Niektóre popularne witryny internetowe pozwalają ludziom łączyć się z przyjaciółmi i rodziną, udostępniać zdjęcia, publikować aktualności z życia i przekazywać ciekawe informacje. Usługi mikroblogowania ułatwiają nawiązywanie kontaktów społecznościowych, umożliwiając ludziom nawiązywanie nowych znajomości i dzielenie się swoimi przemyśleniami, cytatami i linkami do interesujących artykułów internetowych za pośrednictwem krótkich wiadomości. Internetowe serwisy randkowe pozwalają singlom z bliskich i dalekich miejsc spotykać się i rozmawiać w Internecie, aby odkrywać romantyczne możliwości.
Nawiązywanie kontaktów biznesowych stało się łatwiejsze dzięki sieciom społecznościowym online, które pozwalają osobom ze wszystkich części świata łączyć się ze sobą i zwiększać swoje możliwości zawodowe i biznesowe. Za pomocą prostego wyszukiwania online twórca produktu może znaleźć i komunikować się z potencjalnymi nabywcami, którzy mogą znajdować się na innym kontynencie. Niektóre strony internetowe służą do publikowania życiorysów i są przydatnymi narzędziami dla profesjonalistów, którzy chcą być bardziej widocznymi dla pracodawców, zdobywać kontakty zawodowe i współpracować z innymi profesjonalistami. Inne społeczności internetowe poświęcone społecznościom i mikroblogom są również wykorzystywane przez sprzedawców i usługodawców w planach marketingowych online w celu łączenia się z klientami i udostępniania informacji o produktach i usługach.
Sieci społecznościowe online przynoszą korzyści również osobom o wspólnych zainteresowaniach. Serwisy społecznościowe umożliwiają ludziom dzielenie się informacjami i zadawanie sobie nawzajem pytań o interesujące ich obszary. Witryny do udostępniania wideo są często używane do udostępniania filmów związanych z hobby. Początkujący pianista może nagrać swój występ na wideo, aby udostępnić go innym osobom, które mogą komentować jego występ i kierować jego procesem uczenia się. Blogi i niezależne strony internetowe to także popularne sposoby interakcji między ludźmi w interesujących ich tematach, takich jak sport, sztuka, podróże i rozrywka.