Istnieje wiele różnych rodzajów aplikacji sieci społecznościowych i próba wymienienia ich wszystkich byłaby prawie niemożliwa. Niektóre specyficzne typy aplikacji obejmują jednak serwisy społecznościowe, programy umożliwiające czatowanie za pośrednictwem komunikatorów internetowych oraz fora internetowe, które mają zachęcać do wymiany pomysłów i tworzenia społeczności. Istnieje również wiele aplikacji społecznościowych, które mogą działać z innymi rodzajami serwisów społecznościowych, takimi jak gry, ankiety, quizy i programy horoskopowe.
Ogólnie rzecz biorąc, aplikacje sieci społecznościowych to programy lub strony internetowe, które umożliwiają lub zachęcają do interakcji społecznych i budowania społeczności wirtualnej za pośrednictwem Internetu. Może to być wszystko, od witryn promujących interakcje społeczne, takich jak fora, serwisy społecznościowe i blogi, po programy umożliwiające komunikację elektroniczną między osobami, takie jak komunikatory internetowe, programy do czatów i gry online. Aplikacje sieci społecznościowych umożliwiają ludziom w różnych miejscach komunikowanie się, wymianę pomysłów, wspólną pracę nad realizacją zadań i celów oraz ogólnie tworzenie wirtualnych społeczności.
Niektóre z tych aplikacji społecznościowych są tworzone, aby umożliwić ludziom w różnych miejscach wspólną pracę nad projektem. Należą do nich programy, które umożliwiają użytkownikom z różnych regionów geograficznych wspólną pracę nad plikiem, takie jak arkusz kalkulacyjny, umożliwiając każdemu z nich wyświetlanie pliku i obserwowanie zmian wprowadzanych przez innych w czasie rzeczywistym. Istnieją również prostsze typy aplikacji, które umożliwiają komunikację przez komunikatory lub dostęp do pokojów rozmów. Nie zawsze są stworzone do pracy, ale są powszechnie używane do rekreacji i błyskawicznej komunikacji na duże odległości.
Istnieje wiele witryn internetowych zaprojektowanych jako aplikacje sieci społecznościowych, takich jak serwisy społecznościowe, takie jak MySpace® czy Facebook®. Chociaż same te witryny mogą być postrzegane jako aplikacje społecznościowe, mogą również zawierać wiele innych programów, które jeszcze bardziej poprawiają interakcje społecznościowe. Należą do nich proste gry, w które ludzie mogą grać razem lub rywalizować, quizy i ankiety, które pozwalają tysiącom użytkowników porównywać pomysły oraz codzienne horoskopy i wiadomości, które mogą łączyć wydarzenia na całym świecie.
Niektóre aplikacje społecznościowe mogą również składać się ze światów wirtualnych zamieszkałych przez cyfrowe awatary, które reprezentują ludzi w świecie rzeczywistym. Mogą to być gry online, takie jak masowo wieloosobowe gry fabularne online (MMORPG) lub środowiska inne niż gry, które umożliwiają interakcje społeczne za pośrednictwem awatarów bez żadnych celów poza aspektami społecznymi. Pod wieloma względami te ostatnie typy programów są podobne do czatów, ale zawierają cyfrowy świat, w którym ludzie mogą się komunikować. Tego typu aplikacje społecznościowe były wykorzystywane przez firmy, pomogły funkcjonariuszom organów ścigania znaleźć podejrzanych o przestępstwa, a nawet powiązane osoby w romantycznych związkach, które doprowadziły do ślubów i rodzin.