Krytyczne studia prawnicze to ruch intelektualny i prawniczy, który kwestionuje całą słuszność zachodniego podejścia prawnego. Ruch ten, mający politycznie lewicowe pochodzenie, postrzega system prawny jako narzędzie strukturalne, które pomaga utrzymać dotychczasowe przywództwo, jednocześnie przytrzymując słabsze lub uboższe elementy społeczeństwa. Członkowie ruchu generalnie nie uważają, że rozsądne jest oddzielanie prawa od polityki, i widzą wielu członków sądownictwa jako egzekutorów wykorzystujących prawo jako sposób na utrzymanie ucisku. Ruch rozpoczął się w latach 1970. i był pod silnym wpływem aktywizmu politycznego lat 1960. w Stanach Zjednoczonych. Z biegiem czasu ruch krytycznych studiów prawnych rozprzestrzenił się na kilka różnych grup ideologicznych, które często zgadzają się co do podstawowych problemów, ale mogą różnić się proponowanymi rozwiązaniami.
Ludzie, którzy zgadzają się z ruchem krytycznych studiów prawniczych, są generalnie zdecydowanie przeciwni status quo. Na przykład większość z nich nie zgadza się z ekonomią kapitalistyczną i generalnie nie podoba im się indywidualistyczny punkt widzenia wyznawany w większości społeczeństw zachodnich, woląc zamiast tego bardziej wspólnotową filozofię. Zwolennicy ruchu uważają, że obecny system prawny odgrywa rolę w utrzymaniu tych struktur, dlatego uważają, że należy go zmienić, a przynajmniej spojrzeć z innej perspektywy.
Ruch krytycznych studiów prawniczych jest bardzo zainteresowany pomocą w ochronie słabych przed uciskiem potężnych, a ci, którzy za nim podążają, postrzegają obecny system prawny jako wroga w tej bitwie. Wierzą, że nawet jeśli prawo wydaje się faworyzować słabych, będzie miało tendencję do pochylania się tak, aby działało na tych, którzy już mają władzę. Na przykład, prawo jest często wykorzystywane przez większość rasową do krzywdzenia i osłabiania mniejszości lub przez mężczyzn, aby uzyskać przewagę statusu nad kobietami.
Ludzie z ruchu krytycznych studiów prawniczych uważają, że postrzeganie różnicy między prawem a polityką jest w rzeczywistości mitem. Postrzegają prawo jako narzędzie polityki, a nawet jako odrębny rodzaj polityki sam w sobie. Wiele osób w ruchu sugeruje również, że prawo jest prawie bez znaczenia, ponieważ jest tak szeroko otwarte na różne interpretacje. Istnieje przekonanie, że ta otwartość na interpretację prawie zawsze będzie sprzyjać tym, którzy już kierują sprawami, jednocześnie powstrzymując osoby postronne przed zabraniem głosu w kierownictwie.