Respiratory oczyszczające powietrze to specjalne rodzaje masek, które zakrywają nos i usta w celu filtrowania zanieczyszczeń z powietrza podczas oddychania. Respiratory te składają się z trzech podstawowych części: maski zakrywającej nos i usta, urządzenia filtrującego i wkładu. Sama maska ma pojemnik po obu stronach ust. Kanister zawiera filtry zespolone i wkłady. Oddychanie przez maskę zmusza powietrze do wejścia przez kanistry, które wychwytują zanieczyszczenia — takie jak kurz lub dym — podczas gdy wkład usuwa szkodliwe gazy lub inne opary.
Istnieje wiele typów i modeli masek oddechowych oczyszczających powietrze, wszystkie przeznaczone do określonych zastosowań. Najprostszym przykładem jest maska przeciwpyłowa, którą można wyrzucić już po jednym użyciu. Konstrukcja półtwarzowa jest często używana do czyszczenia lub pracy w obszarach o wysokim stężeniu pyłu w powietrzu. Bardziej złożone konstrukcje, takie jak maski przeciwgazowe, mogą być używane wielokrotnie i mogą stanowić osłonę dla oczu i górnej części twarzy lub mogą zakrywać całą głowę jak kaptur. Wytrzymałe maski oczyszczające powietrze, takie jak te używane w budownictwie lub górnictwie, wymagają specjalnych wkładów, w zależności od tego, jakie gazy mogą wymagać filtrowania.
Inny typ respiratora, respirator zasilany powietrzem, może poradzić sobie z dwoma lub większą liczbą zanieczyszczeń gazowych, filtrując je przez wkłady przed dostarczeniem użytkownikowi czystego, nadającego się do oddychania powietrza. Wkłady są produkowane w celu pochłaniania określonych zanieczyszczeń i są oznaczone kolorami, aby pomóc użytkownikowi wybrać typ najlepiej odpowiadający jego potrzebom. Zasilane filtry oddechowe oczyszczające powietrze, takie jak te czasami używane w lakierniach samochodowych, również wymagają specjalnych filtrów, w zależności od cząstek napotkanych w środowisku, w którym użytkownik będzie pracował. Zazwyczaj do zasysania powietrza w celu oczyszczenia stosuje się mały wentylator.
Respiratory oczyszczające powietrze zapewniają użytkownikowi dużą mobilność, ponieważ opierają się na naturalnym oddychaniu i eliminują potrzebę przenośnego, hermetycznego źródła powietrza. Brak zamkniętej atmosfery oznacza, że maski oczyszczające powietrze mogą być używane tylko w środowisku zawierającym wystarczającą ilość tlenu do przeżycia człowieka. Wejście do jakiegokolwiek środowiska bez odpowiedniego tlenu wymagałoby respiratora dostarczającego atmosferę z zapewnionym dopływem powietrza.