Medaliony to małe metalowe pudełka, takie jak srebro lub złoto, w których osoba nosząca może umieścić małe zdjęcia, kosmyk włosów lub inną drobną pamiątkę. Zazwyczaj nosi się je na łańcuszku na szyi, ale można je również wisieć na broszce zapinanej na szpilce.
Medaliony to tradycyjne wyroby jubilerskie, które przywodzą na myśl wiktoriański sentymentalizm. Młode damy z epoki wiktoriańskiej mogą używać medalionów, aby ukryć zdjęcie swojego kawalera lub mężczyzny, który chciałby być ich kawalerem. Jeśli ukochana osoba ofiarowałaby kosmyk swoich włosów, by ją pielęgnować, romantyczną sytuację można by uznać za naprawdę poważną i należałoby spodziewać się wkrótce propozycji małżeństwa. Medaliony jako prezenty uważano za oświadczenie woli.
Bardziej ponurym rodzajem medalionu był medalion żałobny, w którym trzymał kosmyk włosów zmarłej ukochanej osoby. W XIX wieku, przy sztywnej strukturze społecznej, żałoba miała bardzo wyraźne obserwacje. Jednym z nich było to, że wdowa musiała nosić czerń przez cały rok po utracie małżonka, tylko pod koniec pierwszego roku mogła nosić najbardziej stonowane kolory, takie jak fiolet i szary. W tym okresie biżuteria żałobna była jedynym dozwolonym rodzajem biżuterii. Wszelkie inne ozdoby byłyby postrzegane jako brak szacunku dla zmarłego.
Biżuteria żałobna może zawierać medalion z miniaturą zmarłego, broszkę z kosmykiem jego włosów i ewentualnie kameę o odpowiednio żałobnym motywie, takim jak anioł przygnębiony na grobie.
Dzisiejsze medaliony nie mają takich konotacji i często są po prostu wygodnym sposobem noszenia ze sobą na przykład zdjęcia lub dwóch zdjęć twojego pierwszego wnuka. Medaliony stworzone specjalnie dla dumnych mam i babć zawierają nawet długą wysuwaną sekcję, do której można włożyć kilka zdjęć.
I oczywiście wraz z pojawieniem się modułów „pamięci flash”, które umożliwiają przechowywanie wielu zdjęć na smyczy na szyi, to tylko kwestia czasu, zanim jakiś bystry producent wyjdzie z wysadzanymi klejnotami medalionami na moduły pamięci flash, w których można przechowuj wszystkie zdjęcia swoich dzieci, zwierząt domowych i cokolwiek innego, aby mieć do nich dostęp, gdziekolwiek jesteś.