Nawilżacze cyfrowe to urządzenia, które mogą zwiększyć wilgotność w pomieszczeniu lub kilku pomieszczeniach za pomocą interfejsu cyfrowego. Wykorzystują technologię cyfrową, aby zaoferować więcej funkcji niż standardowe, niecyfrowe nawilżacze. Funkcje te obejmują czujniki temperatury, cyfrowe panele sterowania, czujniki wilgotności i wiele innych. Nawilżacze cyfrowe mogą być wykonane z szeroką gamą dodatkowych funkcji, w tym możliwością przełączania między ciepłą i zimną wodą, wbudowanymi jonizatorami i nie tylko.
Nawilżacze niecyfrowe wykorzystują uproszczone sterowanie analogowe do odprowadzania wilgoci do danego obszaru. Urządzenia są zazwyczaj wypełnione wodą, a także innymi dodatkami antybakteryjnymi. Po prawidłowym skonfigurowaniu niektóre mają tylko dwa stany, które są włączone lub wyłączone. Inne, bardziej zaawansowane nawilżacze niecyfrowe mają pokrętło, które steruje zmienną wydajnością nawilżania.
Nawilżacze cyfrowe zasadniczo działają w taki sam sposób, jak ich niecyfrowe odpowiedniki. Prosty nawilżacz cyfrowy zawiera ekran lub interfejs, który służy do monitorowania poziomu temperatury i wilgotności w pomieszczeniu, w którym nawilżacz jest używany. Część maszyny, która dokonuje rzeczywistych pomiarów wilgotności, nazywana jest higrometrem lub psychrometrem. Jest to niezbędny element w nawilżaczach cyfrowych.
Higrometry są instalowane w nawilżaczach cyfrowych nie tylko do pomiaru wilgotności powietrza, ale także do jej kontrolowania. Użytkownik może za pomocą interfejsu cyfrowego ustawić żądany poziom wilgotności. Nawilżacz z kolei automatycznie steruje swoją wydajnością wilgotności, aby osiągnąć pożądany poziom. Wilgotność często jest rejestrowana w postaci procentowej, zwanej wilgotnością względną. Pożądany zakres wilgotności względnej, jaki ma utrzymywać nawilżacz, wynosi zwykle od 30 do 70 procent.
Sposób, w jaki woda jest rozpraszana w powietrzu, może się różnić w zależności od nawilżacza. Nawilżacz parowy lub parownik wykorzystuje źródło ciepła do zagotowania wody, dzięki czemu jest uwalniana jako para. Odmiana z wirnikiem wykorzystuje szybko obracający się dysk do przekształcania wody w maleńkie kropelki. Większość nawilżaczy cyfrowych wykorzystuje nawilżacz ultradźwiękowy. Wykorzystują one wibrującą metalową membranę, która cicho wyrzuca maleńkie kropelki w powietrze jako chłodną mgiełkę.
Istnieją inne funkcje, które są dostępne na cyfrowych odczytach nawilżaczy. Typowym przykładem jest zegar. Inną dostępną funkcją jest monitor poziomu wody, który ostrzega użytkownika o konieczności uzupełnienia zbiornika. Cyfrowe ekrany mogą być również podświetlane jednym lub kilkoma kolorami, aby mogły być używane jako lampki nocne. Jeśli nawilżacz pełni również funkcję jonizatora powietrza, interfejs będzie również zawierał elementy sterujące.