Nawilżacze piecowe to najlepszy sposób na kontrolowanie wilgotności względnej całego powietrza w domu. Są instalowane jako część kanałów wentylacyjnych w pobliżu pieca i zapewniają wilgotność podczas pracy pieca. Mówiąc ogólnie, nawilżacze piecowe montuje się wraz z instalacją systemu grzewczego, ponieważ są one zaprojektowane tak, aby były w pełni z nim zintegrowane.
Wszystkie nawilżacze piecowe stosują te same podstawowe zasady do nawilżania gorącego powietrza, ale występują w dwóch podstawowych typach. Pierwszy typ to konstrukcja przepływowa, w której woda wpływa do nawilżacza, a następnie spływa. Są one zwykle montowane na kanale powrotnym powietrza na piecu i podłączone do jego dopływu gorącego powietrza. Wewnątrz nawilżacza ciepłe powietrze pochłania wilgoć z poduszki parownika, a stamtąd trafia do pieca, gdzie jest rozprowadzana po całym domu.
Nawilżacze piecowe są również dostępne w drugiej odmianie, a mianowicie nawilżaczach zbiornikowych. W tym typie znajduje się zbiornik wody i obracający się bęben do wprowadzania wilgoci do powietrza. Jednym z zagrożeń związanych z tymi nawilżaczami jest to, że w niektórych przypadkach w stojącej wodzie zbiornika mogą rozwijać się bakterie i pleśń. Takie mikroorganizmy mogą prowadzić do gorączki nawilżającej, czyli zapalenia płuc. Jednak właściwa pielęgnacja i czyszczenie zbiornika może zmniejszyć lub wyeliminować to ryzyko.
Powszechnym problemem związanym z wcześniejszymi konstrukcjami nawilżaczy piecowych, w których stosowano knot wyparny, były zanieczyszczenia powietrza. W tych typach używano gąbki do nasączania wody, która następnie była wprowadzana do powietrza. Podobnie jak gąbka do naczyń może z czasem narosnąć pleśnią, jeśli nie jest utrzymywana w stanie suchym, gąbki te łatwo stają się pożywką dla takich organizmów. Częste czyszczenie lub wymiana gąbek było jedynym sposobem na uniknięcie zanieczyszczenia powietrza w domu.
Na szczęście dzisiejsze projekty są znacznie bezpieczniejsze i wymagają mniej konserwacji. Inną wygodną funkcją dostępną w niektórych nowszych nawilżaczach piecowych jest higrostat. W tym samym sensie, w jakim termostat reguluje temperaturę, higrostat reguluje względną wilgotność w domu. Jednostki te mierzą wilgotność powietrza wchodzącego do nawilżacza i odpowiednio dostosowują jego funkcję.
Chociaż nawilżacze piecowe są wygodne, niektórzy wolą nawilżacze stołowe, które służą tylko do jednego pomieszczenia. Mają one przewagę nad nawilżaczami do całego domu, ponieważ są nieskomplikowane i nie muszą być instalowane przez profesjonalistę. Mniejszy, bardziej przenośny nawilżacz może być preferowaną alternatywą, jeśli tylko jedno pomieszczenie wymaga dodatkowej wilgotności.