Wiele organizacji golfowych reguluje użycie piłek golfowych w rozgrywkach turniejowych. W Stanach Zjednoczonych Amerykańskie Stowarzyszenie Golfa (USGA) określa te wymagania. Piłki, które nie są zgodne z tymi specyfikacjami, są znane jako nielegalne piłki golfowe, ale nadal mogą być używane przez członków społeczeństwa do gry rekreacyjnej. Często można je kupić w sklepach z artykułami sportowymi i sprzedawać jako zaawansowany rodzaj piłki.
USGA wymaga, aby piłki golfowe używane w turniejach miały średnicę co najmniej 1.68 cala (4.27 cm). Maksymalna waga tych kulek to 1.62 uncji (45.93 g). Nielegalne piłki golfowe mają zazwyczaj mniejszą średnicę, ale są cięższe niż piłki regulaminowe.
Prędkość odnosi się do szybkości poruszania się obiektu w określonym kierunku. Regulowane piłki golfowe nie mogą mieć prędkości większej niż 250 stóp na sekundę (76.25 metra na sekundę). O prędkości decyduje waga i rozmiar piłki, a także jej ogólna konstrukcja. Nielegalne piłki golfowe mają zazwyczaj znacznie większą prędkość niż standardowe piłki golfowe.
Osoby, które używają nielegalnych piłek golfowych, często odkrywają, że są w stanie odbić piłkę w odległości od 20 do 25 jardów (18.2 do 22.75 m) dalej, niż gdyby używali piłek regulaminowych. Dzieje się tak, ponieważ te piłki golfowe są zaprojektowane tak, aby latać wyżej, co z kolei maksymalizuje odległość. Golfiści często mają trudności z włożeniem piłki do dołka, gdy jest już na greenie, ponieważ trudno jest nimi zakręcić.
Chociaż mogą nie być używane przez profesjonalnych golfistów, nielegalne piłki golfowe mogą być kupowane przez publiczność i są często używane do gry rekreacyjnej. Te piłki golfowe są często reklamowane, aby dać golfiście dodatkowy dystans. Z tego powodu wiele osób kupuje ten sprzęt golfowy, nie zdając sobie sprawy, że jest on zabroniony przez USGA.
Nielegalne piłki golfowe często wyglądają podobnie do tych, które spełniają standardy USGA. Podobnie jak te kule, są one zwykle białe, ale mogą być również w jasnych kolorach. Zwykle są dostarczane w pudełkach zawierających około tuzina piłek golfowych.
Instruktorzy golfa często odradzają klientom używanie nielegalnych piłek golfowych. Dzieje się tak, ponieważ mogą sprawić, że gracze poczują, że uzyskali dystans podczas zamachu, podczas gdy w rzeczywistości tego nie zrobili. Dodatkowa odległość jest zwykle tracona, gdy gra zostanie wznowiona z piłkami regulaminowymi. Ludzie, którzy nie są pewni, czy grają sankcjonowanymi przez USGA piłkami golfowymi, powinni zapytać profesjonalistę, aby upewnić się, że wybierają właściwe.