Nożyce aligatorowe to napędzane maszyny przeznaczone do cięcia lub cięcia metalowych przedmiotów za pomocą ruchomego ostrza na zawiasach, przesuwającego się pionowo blisko drugiego, statycznego ostrza. Statyczne ostrze zazwyczaj tworzy lub jest przymocowane do płaskiego stolika, na którym leży metalowy przedmiot podczas cięcia. Nożyce aligatorowe są zwykle napędzane przez siłownik hydrauliczny, który wykonuje jedno cięcie na cykl. Starsze modele były jednak napędzane silnikami elektrycznymi i pasami, co oznaczało, że nożyce pracowały w sposób ciągły, gdy silnik był włączony. Nożyce aligatorowe są powszechnie używane w przemyśle metalowym i zakładach złomowania metalu do cięcia szeregu elementów metalowych, w tym rur, prętów, a nawet profili stalowych, takich jak dwuteowniki.
Cięcie metalowych elementów podczas operacji produkcyjnych lub przygotowanie złomu odbywa się zazwyczaj przy użyciu palnika tlenowo-acetylenowego lub nożyc aligatorowych. Cięcie gazowe jest zwykle stosowane do bardzo dużych lub hartowanych przedmiotów, a nożyce do mniejszych i bardziej miękkich przedmiotów. Nożyce aligatorowe od wielu lat są standardowym wyposażeniem w tego typu instalacjach i oferują szybkie i efektywne rozwiązanie do cięcia metalu.
Składająca się z zawiasowego górnego ostrza, które porusza się pionowo obok statycznego dolnego ostrza, maszyna z pewnością przypomina swojego gadziego imiennika. Dolne ostrze jest zazwyczaj częścią dużego, płaskiego stołu, na którym przed cięciem kładzie się metalowy element obrabiany. Po uruchomieniu maszyny górne ostrze przesuwa się w dół, wykonując nożycowy ruch tnący. Obrabiany przedmiot jest następnie przesuwany do przodu dla każdego kolejnego cięcia. W większości przypadków osłona opada, aby zamknąć obszar cięcia, zapobiegając przypadkowej amputacji lub urazom spowodowanym zrzucaniem obrabianych elementów ze stołu.
W nowoczesnych wersjach maszyny górny lemiesz napędzany jest przez mocny siłownik hydrauliczny, który pozwala na bezpieczną, jednokrotną pracę. Starsze maszyny pracowały z dużymi kołami zamachowymi z napędem pasowym i pracowały nieprzerwanie przez cały czas pracy silnika napędowego. Nie była to najbezpieczniejsza opcja, ponieważ osłona chroniąca operatora na ogół była podnoszona, aby umożliwić wsunięcie lub przemieszczenie ciętego metalu. Operacja jednocyklowa pozwala „szczękom” aligatora zamknąć się tylko raz, aby wykonać cięcie, co jest o wiele bezpieczniejszą opcją.
Nożyce te są dostępne w wielu rozmiarach, od małych wersji stołowych po duże warianty zdolne do wywarcia nacisku kilkuset ton. Wszystkie mają ograniczenia operacyjne dotyczące maksymalnych rozmiarów obrabianych przedmiotów i rodzajów materiałów, które można ciąć. Ogólnie rzecz biorąc, bardzo twardych, hartowanych materiałów, takich jak sprężyny i osie, nigdy nie należy ciąć nożycami aligatorowymi, ponieważ ostrza mogą zostać uszkodzone lub przedmioty mogą pęknąć, powodując poważne obrażenia.