Symboliczne obrazy odnoszą się do obrazów w dziele artystycznym, często obejmujących powieści, wiersze, filmy i inne dzieła, które mają charakter symboliczny. Obrazowanie to użycie języka lub innych aspektów opowiadania historii, które przemawiają do zmysłów czytelnika lub publiczności, zwykle poprzez opisy widoków, dźwięków, zapachów, smaków i uczuć. Ten rodzaj obrazów jest często używany w fikcji i poezji, aby stworzyć bardziej dynamiczną scenę dla czytelnika, często pokazując czytelnikowi, co się dzieje, zamiast mówić mu, co się dzieje. Jednak obrazy symboliczne to obrazy, które służą celowi symbolicznemu, a nie ściśle dosłownemu.
Użycie symboliki niekoniecznie jest trudne lub skomplikowane, chociaż może być istotnym aspektem kreatywnego pisania lub opowiadania historii. Symbolika i obrazy mogą być używane niezależnie od siebie i nie wykluczają się ani nie wykluczają. Narrator może użyć symboliki, aby coś w historii reprezentowało więcej niż dosłownie lub bezpośrednio się wydaje, podczas gdy obrazy odnoszą się do opisów, które przemawiają do zmysłów czytelnika. Kiedy jednak używane są symboliczne obrazy, tworzone są opisy, które przemawiają do zmysłu czytelnika i reprezentują więcej, niż mogłoby się wydawać.
Przykładem symboliki może być opis zimnej pogody lub kostka lodu, reprezentująca „zamrożone” emocje postaci w historii. Zwykle robi się to, aby „pokazać” działanie i znaczenie, a nie „powiedzieć” czytelnikom lub publiczności, co mają zobaczyć. Na przykład pisarz może pokazać, że ktoś poczuł się zdrętwiały z powodu śmierci ukochanej osoby, gdy „wszedł do pokoju i usiadł na kanapie, jego zmysły były przytępione i czuł się zdrętwiały po pogrzebie”. Chociaż skutecznie wskazuje to i mówi czytelnikowi, co czuje postać, jest to również nieco nudne.
Używając symboliki, ten sam pomysł można przekazać w bardziej sugestywny i interesujący sposób. Pisarz mógłby zamiast tego napisać: „Wszedł do pokoju i osunął się na kanapę, nie czując, jak klucze z kieszeni wbijają mu się w nogę; przez otwarte drzwi frontowe dobiegały odgłosy ruchu ulicznego, a on patrzył tępo w nieoświetlony ekran telewizora. To zdanie nadal przekazuje tę samą ideę, że postać czuje się odrętwiała lub pozbawiona emocji, ale robi to za pomocą obrazów.
Symboliczne obrazy w zdaniu można znaleźć w kilku różnych miejscach. Brak czucia lub drętwienie jest pokazany, gdy postać ignoruje dotyk klawiszy wbijanych w jego nogę. Wizualne obrazy są tworzone przez „nieoświetloną telewizję”, która reprezentuje obiekt bez znaczenia i celu, tak jak czuje się postać. Niezamknięte drzwi wejściowe nie tylko wskazują na roztargnienie postaci, ale także na bezbronność postaci i możliwości za nią, które zostały zapomniane.