Owrzodzenia jamy ustnej lub afty to otwarte rany, które rozwijają się w jamie ustnej osoby. Są spowodowane różnymi czynnikami, w tym wirusami, bakteriami i rakiem. Czasami rany rozwijają się w wyniku stanu zdrowia, podczas gdy inne tworzą się, gdy dana osoba stosuje określony rodzaj leków. Owrzodzenia jamy ustnej mogą również powstawać z powodu uszkodzenia wnętrza jamy ustnej, na przykład od twardego ugryzienia w policzek lub po podrażnieniu tkanek jamy ustnej środkiem chemicznym.
W niektórych przypadkach owrzodzenia powstają z powodu własnego układu odpornościowego. W takim przypadku układ odpornościowy może nadmiernie zareagować na ciało obce lub potraktować tkankę jamy ustnej tak, jakby była obca, powodując ból w dotkniętym obszarze. Niektórzy ludzie wydają się podatni na ich rozwój, gdy są zmęczeni, zestresowani lub chorzy z powodu innej choroby. Mogą również powstawać w związku z wahaniami hormonalnymi i nagłą utratą wagi. Owrzodzenia jamy ustnej mogą nawet rozwinąć się podczas miesiączki kobiety lub w wyniku niedoboru witamin.
Kiedy dana osoba ma owrzodzenie, dotknięty obszar może kłuć lub palić. Następnie może pojawić się plamka lub guzek, ale zwykle zastępuje je otwarta rana. Czas potrzebny do pełnego rozwoju owrzodzenia może zależeć od przyczyny owrzodzenia.
Zazwyczaj owrzodzenia jamy ustnej są białawe, żółtawe lub szarawe i są otoczone czerwonym obszarem zapalenia. W niektórych przypadkach wokół owrzodzonej tkanki tworzy się biały okrąg. Zabarwiony obszar wewnątrz zaczerwienionego stanu zapalnego zwykle rozwija się, ponieważ w miejscu owrzodzenia utworzyły się warstwy białka zwanego fibryną. Czasami osoba doświadcza również obrzęku gruczołów w obszarze poniżej linii szczęki, gdy ma rak.
Często owrzodzenia jamy ustnej ustępują samoistnie, bez konieczności leczenia. Czasami ludzie stosują doustne środki znieczulające, aby zmniejszyć ból i sprawić, by życie z nimi było bardziej znośne. W zależności od ciężkości przypadku osoba może potrzebować leków na receptę, aby znieczulić obszar. Drobne przypadki można leczyć za pomocą leków dostępnych bez recepty. W bardzo ciężkich przypadkach lekarz może przepisać antybiotyki lub sterydy w celu leczenia owrzodzeń.
Zazwyczaj celem pacjentów jest jedynie leczenie objawów owrzodzeń jamy ustnej, ponieważ ich przyczyny są często niezdiagnozowane. Jeśli znana jest konkretna przyczyna owrzodzenia, lekarz może również leczyć ten stan. Osoba powinna zasięgnąć porady lekarskiej, jeśli ma ból dłużej niż trzy tygodnie.