Leukoplakia to stan chorobowy, który objawia się twardymi, szorstkimi zmianami w jamie ustnej. Białe plamy i rany mogą pojawić się na języku, dziąsłach, podniebieniu lub wewnętrznej stronie policzków i warg. Dokładna przyczyna stanu jest często trudna do wykrycia, chociaż osoby używające tytoniu lub mające osłabiony układ odpornościowy są bardziej narażone na leukoplakię. Chociaż większość przypadków nie powoduje objawów ani nie stanowi poważnego zagrożenia dla zdrowia, zmiany chorobowe mogą czasami być prekursorami raka jamy ustnej. Osoba, która zauważy nieprawidłowe plamy lub owrzodzenia w jamie ustnej, powinna udać się do dentysty w celu uzyskania właściwej diagnozy i leczenia.
Osoba z leukoplakią może zauważyć jedną lub więcej białych plam tkanki w ustach. Plamy są zazwyczaj twarde i grube i mogą wyglądać jak otwarte rany. Mogą być niewygodne lub przeszkadzać wizualnie, ale zazwyczaj nie powodują bolesnych objawów fizycznych. Jeśli jednak zmiana uszkodzi skórę, może wystąpić stan zapalny lub infekcja.
Nie są znane bezpośrednie przyczyny, ale lekarze zidentyfikowali kilka czynników ryzyka choroby. Długotrwałe palenie i używanie tytoniu do żucia są silnie skorelowane z chorobą, prawdopodobnie dlatego, że substancje chemiczne znajdujące się w tytoniu podrażniają tkankę ustną. Osoby pracujące w warunkach przemysłowych lub kopalniach, w których powietrze jest zanieczyszczone substancjami drażniącymi, mogą również zauważyć pojawienie się zmian chorobowych. Osoba z osłabionym układem odpornościowym z powodu wady wrodzonej lub nabytej choroby, takiej jak HIV, jest również zagrożona rozwojem choroby. Osoby cierpiące na HIV często doświadczają szczególnie zauważalnej choroby zwanej włochatą leukoplakią, w której białym plamkom towarzyszą rozmyte narośla.
Większość przypadków jest łagodna i zwykle ustępuje z czasem. Powstrzymując się od wyrobów tytoniowych i używając respiratora podczas pracy w brudnych warunkach, można zwykle zapobiec przyszłym epidemiom. Jeśli zmiana wydaje się rozprzestrzeniać lub powoduje ból, powinna zostać zbadana przez licencjonowanego dentystę. Dentysta może dokładnie zdiagnozować leukoplakię i wykluczyć inne schorzenia, takie jak rak, wykonując biopsję tkanki.
Jeśli wyniki biopsji nie wykażą obecności nieprawidłowych lub rakowych komórek, dentysta zwykle zaleca pacjentowi zaprzestanie palenia tytoniu i utrzymanie diety bogatej w przeciwutleniacze, aby promować zdrowszą tkankę. Jeśli zmiana powoduje znaczny dyskomfort, dentysta może zlecić jej chirurgiczne usunięcie. Zmiany nowotworowe zwykle wymagają leczenia chirurgicznego i środków zapobiegawczych, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się raka na inne części ciała.