W budownictwie panele elewacyjne stanowią część poszycia lub przegród budynku lub domu. Pełnią zarówno funkcję funkcjonalną, jak i estetyczną, chroniąc budynek przed elementami zewnętrznymi, zapewniając jednocześnie pożądane wykończenie konstrukcji. Panele elewacyjne są całkowicie podparte przez szkielet budynku i nie pełnią żadnej roli konstrukcyjnej.
Panele te mogą składać się z cementu włóknistego, metalu lub materiałów termoplastycznych. Niektórzy producenci produkują również panele elewacyjne z cienkich arkuszy forniru kamiennego lub betonu. Każdy z tych materiałów oferuje zupełnie inny wygląd, pasujący do różnych stylów architektonicznych. Niektóre mają gładkie wykończenie, podczas gdy inne mogą być formowane lub wytłaczane, aby przypominały siding, kamień lub cegłę. Inne mogą być zakrzywione lub ukształtowane, aby nadać ścianom teksturę i stworzyć niepowtarzalne wykończenie budynku.
Zazwyczaj instalatorzy mocują panele elewacyjne do drewnianych lub metalowych elementów szkieletu, które tworzą zewnętrzne ściany budynku. Gdy panele są zbyt małe, aby sięgnąć od słupka do słupka, można je podeprzeć warstwą poszycia ze sklejki przymocowanej do konstrukcji budynku. Panele elewacyjne można również zbudować z usztywniaczami lub wzmocnionymi krawędziami, aby zapewnić dodatkowe wsparcie.
W zależności od rodzaju panelu można je montować za pomocą gwoździ lub wkrętów. Wiele z nich zawiera nawiercone otwory, które wskazują, gdzie należy umieścić elementy złączne. Inne wyposażone są w instalację na zatrzask lub inny integralny system, który eliminuje potrzebę widocznych elementów złącznych. Bardzo lekkie panele elewacyjne można montować za pomocą cienkowarstwowej zaprawy lub jakiejś formy mocnego kleju. Ten typ instalacji jest najczęściej spotykany w zastosowaniach mieszkaniowych.
Z natury większość paneli elewacyjnych zapewnia bardzo małą izolację. Instalatorzy często dodają warstwę izolacji między ramą a panelami, aby poprawić odporność termiczną i zmniejszyć hałas w budynku. Niektóre specjalnie zaprojektowane panele elewacyjne mogą również zawierać warstwę izolacji piankowej wbudowaną, aby zapewnić hermetyczną ścianę.
Wybierając panele elewacyjne, właściciele budynków muszą wziąć pod uwagę wiele czynników, aby zapewnić pomyślną instalację. Panele powinny być tak zaprojektowane, aby nie dopuścić do przedostawania się wilgoci do budynku. Podczas gdy panele nakładające się na siebie mogą pomóc w zabezpieczeniu przed wodą, uszczelniacze i inne uszczelniacze mogą być również stosowane w celu poprawy wodoodporności. Panele powinny również być odporne na rozprzestrzenianie się ognia, a także uszkodzenia powodowane przez wiatr i szkodniki. Jeśli problemem jest długoterminowa trwałość, wybierz grubsze panele metalowe lub te wykonane z materiałów kompozytowych, aby uniknąć wgnieceń podczas codziennych czynności.