Pierścionki były noszone od wieków nie tylko jako dekoracja. Tradycja noszenia pierścieni reprezentujących przynależność do grupy lub oznaczających związek i zrozumienie sięga starożytnych Egipcjan. Najpopularniejszym rodzajem pierścionka związkowego jest zespół małżeński, a następnie pierścionki zaręczynowe. Istnieją jednak inne rodzaje pierścieni, które stały się popularne w ciągu ostatnich kilku dekad, w tym pierścienie przyjaźni.
Te pierścienie są używane do symbolizowania bliskiego związku, który nie ma romantycznego podtekstu. Często są sprzedawane w parach i noszone przez dwie osoby, aby wyrazić ich uznanie i bezwarunkowe wsparcie dla siebie. Wiele kultur traktuje pierścionki przyjaźni jako sposób na powiedzenie, że druga osoba jest „bratem lub siostrą bez krwi”, najbliższym, jaki ktoś może do ciebie dotrzeć, nie będąc spokrewnionym przez urodzenie.
Wiele osób nosi te pierścionki, często noszone na małym palcu, jako sposób na odróżnienie ich od zwykłych pierścionków; jednak nie jest to ustalona zasada i wiele osób nosi swoje pierścionki przyjaźni, tak jak każdy inny pierścionek.
Irlandzkie pierścionki Claddagh są tradycyjnie kojarzone z miłością i parami, ale obecnie są coraz częściej używane jako symbol także przyjaźni. Pierścionek Claddagh składa się z dwóch rąk trzymających ukoronowane serce, które ma wiele interpretacji. Pierścionki przyjaźni są często noszone przez bardzo młodych ludzi, dlatego pierścienie Claddagh mogą być używane bez ryzyka, że inni pomylą ich znaczenie.
Większość pierścionków przyjaźni jest prosta. Czasami pierścionek ma nadrukowane lub wygrawerowane słowo „przyjaciel”, a czasami jest to po prostu prosta obrączka. Te pierścionki często unikają wzoru, który może pomylić je z pierścionkiem zaręczynowym lub obrączką ślubną, taką jak samotny diament lub zwykły złoty pasek. Pierścionki przyjaźni mogą być również wykonane w domu z koralików rzemieślniczych lub podobnych materiałów, ponieważ znaczenie pierścionka ma niewiele wspólnego z jego jakością.