Pierścionki Claddagh to pierścienie o specjalnej konstrukcji, które powstały w Irlandii i od tego czasu rozprzestrzeniły się na cały świat. Pierścień jest zwykle używany do oznaczenia przyjaźni lub romantycznej miłości.
Konstrukcja pierścieni claddagh jest dość prosta, z sercem pośrodku noszącym koronę na szczycie, trzymanym przez dwie ręce. Każdy z tych trzech elementów odpowiada cesze uznawanej za niezbędną, by małżeństwo było szczęśliwe. Serce reprezentuje miłość, korona reprezentuje lojalność, a ręce reprezentuje przyjaźń. Pierścień można interpretować jako podkreślający wagę lojalnej miłości i silnej przyjaźni.
Pierścienie Claddagh pochodzą z dawnej wioski rybackiej Claddagh w Irlandii. Region, który kiedyś był wsią, jest teraz częścią centrum miasta Galway. Pierścienie Claddagh pochodzą z XVII wieku, chociaż ich dokładne pochodzenie jest tylko spekulowane.
Najbardziej wiarygodna jest teoria pochodzenia, według której pierścienie claddagh zostały wynalezione przez pochodzącego z Galway Richarda Joyce’a, który wylądował jako niewolnik w Algierze. W końcu został niewolnikiem złotnika, gdzie uczono go sposobów obróbki metalu. Kiedy w końcu został zwolniony i wrócił do Irlandii, stworzył koncepcję pierścieni Claddagh.
Inna, z pewnością apokryficzna historia opowiada o kobiecie, która była członkiem klanu Joyce. Ta kobieta była bardzo hojna i wykonała wiele dobrych uczynków z dużym dziedzictwem po mężu, pomagając Galway prosperować. Legenda głosi, że pewnego dnia w nagrodę orzeł upuścił pierścień, na którym opierałyby się wszystkie inne pierścienie claddagh.
Inna historia, mieszcząca się gdzieś pomiędzy tymi dwoma, mówi o szlachcicu, który wykuł pierścień claddagh, aby udowodnić swoje honorowe intencje ojcu kobiety. Po wysłuchaniu wyjaśnień szlachcica o trzech cnotach, które symbolizował pierścień claddagh, udzielił błogosławieństwa i para została szczęśliwie poślubiona. Historia się rozprzestrzeniła i wkrótce inni kochankowie zaczęli używać pierścieni claddagh, aby wyrazić własne zaangażowanie.
Wiele osób uważa, że noszone są pierścionki na dłoni, a także kierunek, w którym zwrócona jest korona, co wskazuje na charakter romantycznego statusu osoby noszącej. Podczas noszenia na prawej ręce z koroną odwróconą od dłoni, osoba nosząca jest w poważnym związku. Jeśli korona jest skierowana w stronę dłoni, użytkownik jest romantycznie dostępny. Jeśli jest noszony na lewej ręce, może to być interpretowane jako oznaczające, że noszący jest żonaty, niezależnie od pozycji korony; można też odróżnić małżeństwo, w którym korona jest zwrócona w stronę ręki, i zaręczyny, w którym korona jest zwrócona w stronę ręki.
Pierścionki Claddagh stały się bardzo popularne na całym Zachodzie, zarówno jako symbol przyjaźni, jak i zastaw romantycznego przywiązania. Tańsze srebrne pierścionki claddagh są zwykle używane jako pierścionki przyjaźni, podczas gdy bardzo wysokiej jakości złote i zdobione pierścionki claddagh są często sprzedawane jako pierścionki ślubne lub zaręczynowe.