Pojazd elektryczny z wtyczką (PEV) to samochód, ciężarówka, pojazd sportowo-użytkowy lub inny rodzaj pojazdu, który jest w całości zasilany akumulatorami elektrycznymi i ładowany przez podłączenie pojazdu do zewnętrznego źródła elektrycznego, takiego jak gniazdko elektryczne. Pojazdy elektryczne typu plug-in przodują w alternatywnych paliwach transportowych, które obejmują biodiesel i technologię ogniw paliwowych. Pojazdy PEV należą do kategorii pojazdów elektrycznych, która obejmuje pojazdy całkowicie elektryczne, hybrydy i pojazdy hybrydowe typu plug-in.
Silnik pojazdu elektrycznego z wtyczką można ładować z sieci elektrycznej, tak jak wszystko, co podłącza się do gniazdka ściennego. Oznacza to, że są one również klasyfikowane jako pojazdy z obsługą sieci (GEV). Naładowane akumulatory służą do napędzania kół. Pojazdy PEV i hybrydy wykorzystują hamowanie regeneracyjne — to znaczy układy hamulcowe w tych samochodach wykorzystują energię kinetyczną z hamowania do ładowania akumulatorów pokładowych.
Samochody, które zużywają się z akumulatorów, które można uzupełniać z zewnętrznego źródła energii elektrycznej, są określane jako „zdolne do ładowania poza pojazdem” (OVCC) lub po prostu „możliwe do podłączenia”. Podobnie jak zbiornik paliwa ciężarówki napędzanej silnikiem spalinowym, akumulatory pojazdów elektrycznych typu plug-in przechowują ładunek dostarczany przez gniazdko ścienne lub stację ładującą. To odróżnia je od całkowicie elektrycznych samochodów lub pojazdów elektrycznych na baterie (BEV), ponieważ BEV ładują się z wymiennych akumulatorów ładowanych poza samochodem lub, w przypadku autobusów i innego transportu publicznego i miejskiego, z kabli nad drogami lub siatkami poniżej ulica.
Pojazdy hybrydowe typu plug-in łączą cechy OVCC PEV z cechami tradycyjnych silników spalinowych. Podobnie jak w pojazdach hybrydowych, akumulatory elektryczne typu plug-in samochodu mają na celu uzupełnienie silnika benzynowego, ale większe akumulatory hybrydy plug-in umożliwiają działanie samochodu w trybie pojazdu elektrycznego (EV) przez dłuższy czas . Oznacza to, że hybrydy typu plug-in są zdolne do bardzo niskiego zużycia paliwa w okresach nieprzerwanej jazdy autostradą.
Tradycyjne pojazdy z silnikami spalinowymi (ICEV) są bardzo nieefektywne w przekształcaniu paliwa w energię i jako takie są zarówno drogie w utrzymaniu, jak i stosunkowo zanieczyszczają środowisko, ponieważ mniej wydajne konwersje pozostawiają wiele odpadów. Większość ludzi kupujących pojazdy elektryczne typu plug-in na wczesnym etapie realizacji koncepcji robiła to z silnego poczucia odpowiedzialności za środowisko — to znaczy z chęci ochrony środowiska przed zanieczyszczeniem. Jeśli ktoś ma motywację do zmniejszenia swojego wpływu na środowisko lub „śladu węglowego”, PEV może być dobrym miejscem do rozpoczęcia. Nabywca powinien jednak zbadać wpływ, jaki ładowanie pojazdu z miejsca w domu do sieci energetycznej będzie miało na jego zużycie energii elektrycznej i rachunki za media.
Kolejną zaletą pojazdów elektrycznych typu plug-in jest coś, co nazywa się systemami Vehicle-to-Grid (V2G). Systemy te są częścią infrastruktury użyteczności publicznej i umożliwiają zwrot energii zgromadzonej w akumulatorach zaparkowanego pojazdu PEV do sieci. Prąd płynie w kierunku najmniejszego oporu, więc nadmiar energii z nieużywanych akumulatorów wraca do źródła, podobnie jak woda. Właściciele pojazdów typu plug-in na obszarach oferujących usługi V2G mogą zatem zarobić użyteczną kwotę, sprzedając pozostałą moc z powrotem do miasta.