Migdałki to plamy tkanki znajdujące się po obu stronach gardła, które zatrzymują szkodliwe wirusy i bakterie, gdy próbują dostać się do organizmu. Od czasu do czasu migdałki mogą ulec zakażeniu, w wyniku czego powiększają się. Najczęstsze przyczyny powiększonych migdałków to zapalenie migdałków – zwłaszcza angina – i mononukleoza. Kiedy dana osoba często doświadcza zakażonych, powiększonych migdałków, jej lekarz może zalecić wycięcie migdałków, aby zapobiec przyszłym chorobom.
Jedną z głównych przyczyn powiększonych migdałków jest zapalenie migdałków, termin zbiorczy używany do opisywania infekcji gardła wynikających zarówno z infekcji wirusowych, jak i bakteryjnych. W przypadku infekcji wirusowej powiększeniu migdałków i bólowi często towarzyszą objawy przypominające przeziębienie, takie jak kaszel, katar i kichanie. Niestety czas — zwykle od pięciu do siedmiu dni — jest jedynym prawdziwym lekarstwem na wirusowe zapalenie migdałków. Osoby cierpiące na tę chorobę mogą jednak złagodzić objawy, takie jak ból migdałków i powiększenie, poprzez przyjmowanie dostępnych bez recepty środków przeciwbólowych, picie dużej ilości płynów i płukanie gardła roztworem słonej wody.
Paciorkowiec, wywoływany przez bakterie paciorkowca, jest powszechną postacią bakteryjnego zapalenia migdałków. W większości przypadków angina powoduje bardzo obolałe, powiększone migdałki, które mogą być pokryte małymi żółtymi lub białymi guzkami. Strep gardła jest zaraźliwy, więc ci, którzy podejrzewają, że mają tę chorobę, powinni udać się do lekarza. Lekarz zwykle wykonuje wymaz z gardła, a jeśli angina zostanie potwierdzony, przepisuje antybiotyki, aby skrócić czas infekcji. Ból związany z paciorkowcami można leczyć środkami przeciwbólowymi dostępnymi bez recepty.
Mononukleoza – często nazywana po prostu mono – jest nieco mniej powszechną przyczyną powiększonych migdałków. Mono to infekcja wywołana wirusem Epsteina-Barra i rozprzestrzenia się przez niektóre płyny ustrojowe, takie jak ślina i śluz. Oprócz bolesnych, powiększonych migdałków, mono pacjenci zwykle doświadczają również skrajnego zmęczenia i wysokiej gorączki, aw rzadkich przypadkach mogą cierpieć na obrzęk śledziony. Podobnie jak w przypadku wirusowego zapalenia migdałków, czas i odpoczynek są na ogół jedynym lekarstwem na monowirusa. Osoby cierpiące mogą chcieć złagodzić ból gardła i migdałków za pomocą pastylek do ssania, ciepłych i zimnych płynów oraz dostępnych bez recepty środków przeciwbólowych.
Niektóre osoby doświadczają bolesnych, powiększonych migdałków tak często, że zaczyna to poważnie wpływać na ich uczęszczanie do szkoły lub pracy. W takiej sytuacji lekarz może zalecić wycięcie migdałków lub usunięcie migdałków. Wycięcie migdałków jest na ogół zabiegiem ambulatoryjnym, ale zwykle wymaga kilku dni nieco bolesnego powrotu do zdrowia w domu. Na dłuższą metę może jednak poprawić jakość życia pacjenta, znacznie zmniejszając częstość występowania chorób gardła.