Grudkowe zapalenie migdałków to infekcja dwóch kawałków tkanki limfatycznej wielkości fasoli, znanych jako migdałki. Jako część układu odpornościowego migdałki znajdują się w tylnej części gardła po obu stronach języka i filtrują przychodzące wirusy i bakterie. Jeśli zostaną zakażone, osoba doświadczy typowych objawów przeziębienia, takich jak ból gardła, dreszcze i gorączka. Wirusowe zapalenie migdałków zwykle ustępuje samoistnie w ciągu 4-10 dni, ale bakteryjne pęcherzykowe zapalenie migdałków można leczyć antybiotykami; przewlekłe nawracające zapalenie migdałków może wymagać usunięcia migdałków. Powikłania tego typu zapalenia migdałków mogą obejmować odwodnienie i niewydolność nerek wynikającą z niezdolności do połykania, zablokowane drogi oddechowe z powodu obrzęku, ropnia lub zespołu Lemierre’a.
Migdałki są częścią układu odpornościowego odpowiedzialną za filtrowanie wirusów i bakterii, które dostają się do organizmu przez nos i usta. Niektóre wirusy mogą obejmować adenowirus, rinowirus lub grypę. Paciorkowiec beta-hemolizujący grupy A lub paciorkowiec prawdopodobnie jest sprawcą bakteryjnego zakażenia migdałków. Staphylococcus aureaus, błonica, kiła i paciorkowiec pneumoniae to inne bakterie, które mogą powodować zapalenie migdałków.
Białe krwinki, które są również częścią układu odpornościowego, zaczynają bronić organizm, atakując wirusy lub bakterie. Podczas ataku w organizmie może wystąpić gorączka i ból gardła, sztywność lub obrzęk szyi, ból głowy, dreszcze, bóle ciała i/lub kaszel. Migdałki mogą stać się czerwone i opuchnięte i często mają na nich małe białe lub żółte plamki lub plamy. Pacjent może mieć trudności z przełykaniem lub oddychaniem z powodu bólu gardła i przekrwienia zatok.
W większości przypadków wirusowe zapalenie migdałków ustępuje samoistnie w ciągu 10 dni od wystąpienia objawów. Antybiotyki nie zabijają wirusów, więc rzadko są przepisywane na wirusowe zapalenie migdałków. W przypadku bakteryjnego pęcherzykowego zapalenia migdałków można przepisać antybiotyki. Czasami dana osoba będzie miała powtarzające się przypadki zapalenia migdałków i może wymagać chirurgicznego usunięcia migdałków. Nieleczone zapalenie migdałków może prowadzić do autoimmunologicznego zaburzenia neuropsychiatrycznego związanego z paciorkowcem.
Lekarz może zasugerować środki komfortu, jeśli zapalenie migdałków pęcherzykowych jest wirusowe lub dopóki antybiotyki nie zaczną działać. Aby złagodzić ból gardła, zaleca się picie ciepłej herbaty i płukanie gardła ciepłą słoną wodą. Pomocne mogą też być dostępne bez recepty leki przeciwbólowe, takie jak paracetamol lub niesteroidowe leki przeciwzapalne. Aspiryny nie powinny zażywać osoby poniżej 20 roku życia, ponieważ może rozwinąć się zespół Reye’a. Można zachęcać do dodatkowego odpoczynku.
W rzadkich przypadkach mogą wystąpić powikłania pęcherzykowego zapalenia migdałków. Jeśli połykanie jest zbyt trudne, może dojść do odwodnienia. Zapalenie dróg oddechowych może utrudniać oddychanie. Kilka dni po wystąpieniu tego zapalenia migdałków obok jednego lub obu migdałków może powstać ropień okołomigdałkowy. Może również dojść do zakażenia żyły szyjnej wewnętrznej, co może prowadzić do powstania kieszeni ropnej w pobliżu migdałków, powodując posocznicę lub zespół Lemierre’a. Powikłania te rzadko występują, jeśli zapalenie migdałków jest odpowiednio leczone.