Programy certyfikatów to programy edukacyjne oferowane w miejscach takich jak szkoły zawodowe, szkoły handlowe, kolegia społeczne i online. Przeznaczone są do szkolenia osób do konkretnych zawodów z naciskiem na szkolenie potrzebne do pracy w różnych obszarach. W przeciwieństwie do szkoleń, które skutkują dyplomami ukończenia studiów, programy certyfikatów zwykle nie wymagają studiowania tradycyjnych kursów sztuk wyzwolonych lub nauk ścisłych. Zamiast tego większość kursów w ramach tych programów nauczy umiejętności potrzebnych do pracy w określonej dziedzinie. Istnieją pewne wyjątki od tego, a niektóre programy certyfikatów oferują również możliwość zdobycia dyplomu ukończenia college’u, zwykle Associate of Arts, poprzez udział w dodatkowych zajęciach.
Istnieje wiele programów certyfikacji dla wielu różnych dziedzin pracy. Mogą szkolić ludzi w technologii medycznej, naprawie samochodów, edukacji wczesnoszkolnej lub programowaniu komputerowym. Długość każdego z tych programów jest zmienna. Większość trwa nie dłużej niż rok, a niektóre mogą trwać znacznie krócej. Pielęgniarka, która chce uzyskać zaświadczenie o upuszczaniu krwi, aby mógł pobierać krew lub pracować w laboratorium, może wymagać tylko kilku tygodni szkolenia. Z drugiej strony nauczenie się, jak zostać technikiem echa, może zająć rok lub więcej pracy.
Ukończenie programu certyfikacji niekoniecznie przekłada się na automatyczną możliwość pracy w wybranej dziedzinie. Czasami praca ta jest przygotowaniem do egzaminów licencyjnych. Licencjonowanie może, ale nie musi być wymagane po zakończeniu programów certyfikacji. To naprawdę zależy od każdego zawodu i przepisów stanowych lub krajowych dotyczących wymagań dotyczących pracy w tym zawodzie. Z drugiej strony, wiele programów, po ukończeniu, może zapewnić kompetencje w określonej dziedzinie i to wszystko, czego osoba będzie potrzebowała, aby zostać zatrudnionym.
Nie wszystkie programy certyfikatów są sobie równe, a szczególnie ważne jest, aby kontynuować szkolenie w jednym, aby upewnić się, że szkoła oferująca program jest uważana za dobrą w wybranym zawodzie. Można to ustalić, patrząc na wiarygodność szkoły, a także może być ważne, aby porozmawiać z osobami w zawodzie, w którym dana osoba chciałaby pracować, aby dowiedzieć się, jak postrzegany jest dany program. Ludzie powinni uważać na szkoły internetowe, które nie mają rozległego doświadczenia lub reputacji i które nie są akredytowane.
Koszty renomowanych programów również mogą się różnić, a programy oferowane w gimnazjach lub college’ach społecznościowych będą najtańsze i zwykle mają akredytację i dobrą reputację. Z drugiej strony szkoły handlowe i zawodowe online lub offline, choć droższe, mogą być korzystne z wielu powodów. Mogą być szybsi, mieć bardziej elastyczny harmonogram lub nie mieć list oczekujących. Niektóre osoby są w stanie szkolić się w szkołach zawodowych, zachowując swoją pracę, co może obniżyć wydatki w inny sposób, a także mogą istnieć sposoby na uzyskanie pożyczek studenckich podczas ubiegania się o świadectwo, chociaż nie wszystkie szkoły lub wszystkie rodzaje szkoleń certyfikacyjnych są kwalifikują się do pożyczek studenckich.