Detektyw sklepu może również nazwać agenta ds. zapobiegania stratom lub inspektora ochrony aktywów. Zazwyczaj obserwuje kupujących, próbując zidentyfikować jakąkolwiek kradzież w sklepie. Kradzież w sklepie oznacza kradzież: złodzieje zabierają towar, nie płacąc za niego, a to kosztuje sklep w postaci utraconej sprzedaży i zysków. Sklep musi płacić ceny hurtowe za sprzedawane przedmioty, a jeśli towary zostaną skradzione, a nie kupione, firma detaliczna nie osiąga zysku i traci pieniądze. Detektyw sklepowy pomaga zapobiegać kradzieżom sklepowym, próbując odzyskać towary, zanim zostaną one usunięte ze sklepu przez złodziei sklepowych.
Chociaż działają w ramach ochrony sklepu, detektywi sklepowi to nie to samo co strażnicy. Ochroniarze często noszą mundury i pracują na oczach klientów i pracowników. Detektyw sklepowy zazwyczaj pracuje pod przykrywką zarówno wśród pracowników, jak i klientów. Detektywi sklepowi mogą udawać klientów podczas spaceru po sklepie, aby móc szukać podejrzanych zachowań.
Sklepowe zegarki detektywistyczne dla osób, które próbują umieścić przedmiot, który nie został zakupiony, do torby lub kieszeni. Detektywi sklepowi potrzebują bystrego wzroku, ponieważ złodzieje zwykle próbują szybko ukraść przedmioty. Niektórzy złodzieje kradną ubrania, zabierając je do szatni sklepu, gdzie wrzucają nieopłacone towary do torby, którą przynieśli ze sobą. W wielu przypadkach detektywi sklepowi mogą przeszukać torby, aby odzyskać skradzione towary, ale muszą zgłosić przestępstwo policji.
Klienci, którzy nie kradną, zazwyczaj nie doceniają oskarżeń o kradzież w sklepie, a to może negatywnie wpłynąć na jakość obsługi sklepu, jeśli specjaliści od zapobiegania stratom fałszywie oskarżą kupującego. Detektyw sklepowy musi być dokładny w wykrywaniu, że klient wszedł do szatni z większą ilością przedmiotów niż miał, kiedy wychodził. Obserwuje również znaki, takie jak wybrzuszona torebka lub torba, która nie była taka, zanim klient wszedł do przebieralni. Klient mógł jednak włożyć do torby własny płaszcz, więc detektywi sklepowi muszą zawsze mieć pewność, że dokonają kradzieży w sklepie, zanim podejdą i oskarżą klientów o kradzież.
Agenci lub detektywi ds. zapobiegania stratom zazwyczaj zgłaszają się do kierownika sklepu. Mogą pracować w niepełnym wymiarze godzin i podróżować do różnych oddziałów sklepów dużej firmy detalicznej. Detektyw sklepowy może zostać zatrudniony przez firmę ochroniarską. On lub ona często ma wcześniejsze doświadczenie jako umundurowany ochroniarz, zanim zaangażuje się w ochronę aktywów sklepu w charakterze tajnym.
Oprócz obserwowania klientów robiących zakupy w sklepach podczas poszukiwania złodziei sklepowych, funkcjonariusze ochrony aktywów lub detektywi sklepowi mogą również potajemnie obserwować zachowanie pracowników. Mogą śledzić pieniądze z kasy i obserwować pracowników, udając klientów. Często, jeśli kierownik sklepu podejrzewa, że pracownik kradnie pieniądze lub towary, zwykle nie może wskazać, który pracownik jest winowajcą, podczas gdy tajny detektyw ds. zapobiegania stratom prawdopodobnie będzie w stanie to zrobić.