Protokoły ratownictwa medycznego to wytyczne, których przestrzega się, gdy ratownicy medyczni i inni ratownicy udzielają pomocy osobom w nagłych wypadkach medycznych. Protokoły te są nauczane podczas szkoleń i są rutynowo aktualizowane w celu odzwierciedlenia najnowszych badań, informacji i zmian w przepisach. Wiele służb ratunkowych tworzy własne protokoły i wymaga od członków ich znajomości. Możliwe jest również zakup masowo produkowanych przewodników, które zawierają podstawowe protokoły dla osób udzielających pierwszej pomocy.
Kiedy ludzie reagują na nagłe przypadki medyczne, natychmiast stają w obliczu drzewa decyzyjnego. Muszą ocenić pacjenta, aby zebrać informacje, które zostaną wykorzystane do podejmowania decyzji, jednocześnie oceniając miejsce, aby mogli bezpiecznie pracować. Protokoły ratowników medycznych zapewniają wskazówki w takich sytuacjach i są zaprojektowane tak, aby były tak jasne i proste, że ratownicy medyczni mogą je zapamiętać nawet w sytuacjach stresowych.
Protokół określa sposób leczenia i interwencji, sposób pracy z innymi osobami na miejscu zdarzenia, postępowanie z członkami rodziny i osobami postronnymi oraz podejmowanie decyzji dotyczących postępowania z innymi ratownikami. Podstawowym celem jest utrzymanie pacjenta przy życiu i ustabilizowanie go, aby umożliwić przeprowadzkę do szpitala, przychodni lub centrum medycznego. Zgodnie z protokołem ratownicy medyczni zabezpieczają drogi oddechowe, oddechowe i układ krążenia pacjenta i pakują go do transportu, zapewniając jednocześnie pomoc medyczną, aby utrzymać pacjenta w stabilnym stanie.
Kiedy ratownicy medyczni są szkoleni w zakresie protokołów paramedycznych, celem jest zapewnienie, aby zapewniali im opiekę terminową, odpowiednią i spójną. Posiadanie jasnych wytycznych pozwala również ratownikom skoncentrować się i szybko przystąpić do pracy, zamiast spędzać czas na dyskutowaniu, co zrobić na miejscu zagrożenia. W obliczu niespotykanej wcześniej sytuacji protokół może dostarczyć wskazówek, które pomogą ratownikom przezwyciężyć początkowy szok i zaskoczenie oraz zapewnić pomoc medyczną.
Rozważania brane pod uwagę w protokołach ratownictwa medycznego obejmują stan pacjenta i otoczenia. Istnieją protokoły ratownika medycznego dotyczące wszystkiego, od motocyklisty ze złamaną nogą w środku sześciu pasów ruchu po ciężarną kobietę rodzącą na peronie metra. Ratownicy medyczni mogą zostać ukarani karą za nieprzestrzeganie protokołu i ponoszą odpowiedzialność prawną za obrażenia spowodowane brakiem zapewnienia niezbędnej opieki. Po poważnym nagłym wypadku medycznym często zdarza się, że ratownicy medyczni i inni ratownicy pierwszej pomocy przeprowadzają odprawę, aby porozmawiać o tym, co się stało, jak zareagowali i wszelkimi lekcjami wyciągniętymi podczas reakcji, które można zastosować w przyszłych sytuacjach.