Więzi rodzinne mogą zostać poważnie wystawione na próbę, gdy członek zostanie uwięziony. Wiele więzień oferuje program wizyt małżeńskich, aby pomóc zachować więź rodzinną i działać jako motywacja dla więźnia. Wizyty różnią się w zależności od kraju, ale wszystkie zapewniają prywatne miejsce, w którym rodziny mogą się spotykać nawet przez kilka dni bez nadzoru. Istnieją zasady, które muszą przestrzegać zarówno więzień, jak i odwiedzający, aby otrzymać wizytę małżeńską.
Jednym z bardziej powszechnych poglądów na temat celu wizyty małżeńskiej jest to, że dotyczy ona wyłącznie seksu między małżonkami. Stosunek może być częścią wizyty małżeńskiej, ale dla większości więzień nie jest to najważniejszy powód jego istnienia. Faktyczny charakter wizytacji małżeńskiej różni się w zależności od kraju, ale generalnie pozwala ona członkom rodziny na prywatne odwiedziny z więźniem, bez żadnych barier między nimi, podobnie jak gdyby byli w domu. Podczas tych wizyt małżonkowie i dzieci mogą odwiedzać, aby pomóc rodzinie poradzić sobie ze stresem związanym z więzieniem, pozwalając im funkcjonować prawie normalnie przez kilka godzin lub, w niektórych krajach, nawet przez trzy dni.
Rodzinna zachęta do wizyt małżeńskich nie jest jedyną korzyścią, jaką więzienia otrzymują z tych prywatnych sesji. Wizyty stanowią nagrodę za dobre zachowanie i nie są postrzegane jako prawo więźnia. W wielu przypadkach więzień nie mógł mieć żadnych naruszeń w okresie przed wizytą. Jeśli ta osoba złamała zasady, można odmówić jej spędzania czasu prywatnego z członkami rodziny. Wiele więzień uważa to za pomocne w kontrolowaniu populacji więźniów.
Wizyty w więzieniu małżeńskim rzadko odbywają się w murach samego więzienia, ale żadne także nie odbywają się poza siedzibą. Większość więzień oferuje specjalne miejsce, które pozwala więźniowi i jego rodzinie odpocząć i mieć trochę prywatności. Wiele więzień oferuje kabinę lub przyczepę na wizyty, a niektóre, takie jak więzienia we Francji, oferują mieszkanie na miejscu.
Więźniowie muszą mieć czystą historię postępowania, ale w większości przypadków odwiedzający muszą również przejść kilka standardów. Najczęstszym testem jest sprawdzenie przeszłości, ponieważ większość osób z wątpliwą historią prawną nie zostanie wpuszczona do więzienia. W wielu krajach przed wizytą małżeńską ludzie muszą przejść test na choroby przenoszone drogą płciową, aby zapobiec wybuchowi pewnych chorób w więzieniu.