Rozszerzone atrybuty pliku to informacje, które można dołączyć do pliku komputerowego w celu dołączenia dodatkowych danych dotyczących samego pliku lub jego zawartości. W przeciwieństwie do atrybutów systemowych, takich jak rozszerzenie pliku lub możliwość modyfikacji pliku, wiele rozszerzonych atrybutów plików to w rzeczywistości metadane zdefiniowane przez użytkownika lub aplikację, które przez większość czasu nie mają większego znaczenia dla systemu operacyjnego. Przykłady rozszerzonych atrybutów pliku obejmują autora pliku, nazwę działu związanego z zawartością pliku lub, w niektórych sytuacjach, dane, których system operacyjny może użyć, jeśli jest obecny, takie jak lokalizacja wyświetlanej ikony pliku. Nie wszystkie systemy plików, urządzenia pamięci masowej lub systemy operacyjne obsługują rozszerzone atrybuty plików, co oznacza, że nie zawsze mogą być one przesyłane z plikiem i nie zawsze mogą być odzyskane przez system poza miejscem, w którym został utworzony. Dokładna implementacja rozszerzonych atrybutów plików różni się w zależności od systemu plików, przy czym niektóre wersje używają jednego pliku systemowego do przechowywania metadanych, a inne przechowują informacje w samym nagłówku pliku.
Nie ma formalnego standardu określającego sposób implementacji rozszerzonych atrybutów plików lub sposób ich obsługi przez system operacyjny lub system plików. Najczęściej atrybuty rozszerzone są ułożone jako metadane w pary atrybut-wartość, czyli podstawową strukturę danych składającą się z nazwy atrybutu, po której następuje jego wartość. Daje to rozszerzonym atrybutom elastyczność w ich użyciu, ponieważ program lub użytkownik może nadać atrybutowi dowolną nazwę i wartość, która jest potrzebna, chociaż długość wartości jest zwykle ograniczona do pewnej liczby znaków.
Rozszerzone atrybuty plików są często używane do wspomagania w jakiś sposób klasyfikacji plików. Można to zrobić za pomocą atrybutów, takich jak autor pliku, jakiś rodzaj krótkiego opisu zawartości pliku lub czytelny dla człowieka opis aplikacji, która utworzyła plik. W niektórych systemach operacyjnych atrybuty rozszerzone mogą być używane podczas wyszukiwania plików, dzięki czemu można szybko złożyć grupę plików z niektórymi typowymi atrybutami rozszerzonymi.
W sieciowych systemach plików administratorzy sieci mogą używać rozszerzonych atrybutów plików do przechowywania informacji, które mogą być odczytywane i używane przez specjalne aplikacje. Może to obejmować ograniczenia bezpieczeństwa i dostępu wykraczające poza podstawowe ograniczenia zapewniane przez system operacyjny lub informacje pomocne w określeniu lokalizacji przechowywania sieciowego dla plików w dużym systemie. Jedną z komplikacji, która może wystąpić podczas używania atrybutów rozszerzonych w sieciach, jest to, że system docelowy może nie obsługiwać atrybutów i może usunąć informacje z pliku, co oznacza, że dane rozszerzone mogą być niedostępne, jeśli plik zostanie zwrócony przez tę samą sieć.