Ustawy z adnotacjami to federalne i stanowe kodeksy prawne lub zbiory przepisów, które zazwyczaj zawierają notatki, komentarze lub streszczenia, które pomagają wyjaśnić interpretację ustaw. W zależności od stanu, kraju i kodeksu prawnego ustawa z adnotacjami może zawierać podsumowanie spraw sądowych, w których dokonano interpretacji ustawy, a także jej historii legislacyjnej. Historia legislacyjna może składać się z wcześniejszych wersji lub projektów statutu, a także zapisów z sesji ustawodawczej, która zatwierdziła nową ustawę. Jako takie, statuty z adnotacjami mogą być cennym narzędziem do badań prawnych dla sędziów i adwokatów.
Interpretacja ustawowa może być trudna zarówno dla prawników, jak i sędziów. Czasami język prawa nie jest jasny lub terminy prawne zawarte w statucie nie są jednoznacznie zdefiniowane. Statuty mogą również wydawać się sprzeczne. Zapoznanie się z ustawami z adnotacjami może rzucić światło na znaczenie prawa zgodnie z zamierzeniami ustawodawcy, który je spisał, lub zgodnie z wcześniejszą interpretacją sądów.
Sędziowie często interpretują statuty i pomagają jurorom zrozumieć, co oznacza prawo. Decyzje sądowe mogą ustanawiać regułę lub zasadę prawną, z której mogą korzystać inni sędziowie i sądy przy rozstrzyganiu podobnych późniejszych spraw. Te precedensy mogą być wiążące, obowiązkowe lub jedynie przekonujące.
Zarówno wiążące, jak i przekonujące precedensy prawne są zazwyczaj zawarte w statutach z adnotacjami. Ich włączenie sprawia, że badania prawne są bardziej efektywne, ponieważ zainteresowane strony nie muszą przeszukiwać tomów orzecznictwa, aby dowiedzieć się, jak ustawa była wcześniej interpretowana lub stosowana przez organ sądowy. Badacz może szybko ustalić, czy i jaki precedens prawny został ustanowiony.
Ustawy z adnotacjami często zawierają również historię legislacyjną ustawy. Ustawy zwykle podlegają serii projektów, zanim zostaną zatwierdzone przez ustawodawcę jako całość. Poprzednie projekty ustawy mogą rzucić światło na intencję ustawodawczą, a tym samym wyjaśnić znaczenie.
Historia legislacji prawa często składa się z zapisów sesji ustawodawczych i posiedzeń komisji oraz projektów. Można stwierdzić, w jaki sposób ustawodawcy zmienili brzmienie i strukturę gramatyczną ustawy. Ustawodawcy, którzy nie zgadzali się z niektórymi aspektami ustawy, często odnotowują również ich uzasadnienie.
Historia legislacji i precedens prawny mogą być wpływowymi narzędziami w postępowaniu sądowym. Sędziowie często niechętnie obalają ustanowiony precedens prawny. Precedens ustanowiony przez sądy wyższe obowiązuje w sądach niższych instancji.
Ponadto sądy generalnie uwzględniają zamiary ustawodawcze, gdy tylko jest to możliwe. Sędziowie interpretują, ale nie piszą statutów. Adwokat, który dysponuje zarówno precedensem prawnym, jak i intencją ustawodawczą wywiedzioną z opatrzonych adnotacjami ustaw, może skuteczniej przekonać sędziego do przeczytania ustawy w świetle najbardziej korzystnym dla klienta.