Badania retoryczne to obszar akademików, który łączy filozofię, socjologię i komunikację, aby zbadać, w jaki sposób tekst, mowa i symbole, a także obrazy i motywy są wykorzystywane do przekonywania, gniewania, uspokajania lub przekierowywania odbiorców poprzez etykę, którą może świadomie lub podświadomie wyznawać. Ten obszar badań analizuje, w jaki sposób każda osoba lub grupa działa zgodnie z określonym etosem oraz jak modne słowa, wyrażenia i symbole używane przez podmioty publiczne lub prywatne mogą potwierdzać ten etos lub być z nim w konflikcie, skłaniając ludzi do działania lub niedziałania, wierzyć lub nie uwierz, dostosuj się do mówcy lub nie dostosuj. Taka komunikatywna perswazja jest często wykorzystywana w marketingu, polityce i ruchach społecznych, które służą jako tło dla studentów studiów retorycznych.
Badanie retoryki obejmuje studiowanie literatury, przemówień politycznych, kampanii reklamowych i oświadczeń firm. Może również obejmować badanie przekazów w mediach artystycznych, takich jak muzyka, kreskówki, filmy, a nawet filmy wirusowe. Najbardziej znaczące wiadomości kierowane w ramach badań retorycznych dotyczą pomysłów, które przykuły uwagę opinii publicznej, zarówno w przeszłości, jak i obecnie, wywołując niszowe lub masowe zainteresowanie i krytykę.
Szkolenie z retoryki pozwala nauczyć się pewnych środków literackich, które mogą uatrakcyjnić komunikację. Do takich środków retorycznych należą eufemizm, hiperbola i pleonazm, czyli użycie nieistotnych słów empatycznych. Inne narzędzia nauczane w badaniach retorycznych obejmują apostrof, który jest adresowaniem do konkretnej osoby lub jednostki, wyimaginowanej lub rzeczywistej, oraz tautologię, która jest powtórzeniem tej samej idei za pomocą różnych fraz. Te strategie retoryczne pozwalają słuchaczom być uwarunkowanym do emocjonalnego i psychicznego odbierania treści komunikatu.
Kursy oferowane przez wydziały retoryki na uniwersytecie mogą koncentrować się na trendach językowych w kulturze popularnej, a także na prawach do wolności słowa i jaką wolę moralną można przyjąć za wolność słowa. Badanie retoryki obejmuje również specyficzne metody przedstawiania retoryki oraz teorie na temat tego, dlaczego i jak działa retoryka. Większość kursów wymaga od uczestników wykonywania ćwiczeń retorycznych, w których biorą udział w wystąpieniach publicznych.
Ponieważ szczególne zainteresowania wpływają na język i komunikaty dla społeczeństwa oraz tworzą konteksty retoryczne, kursy retoryczne często sprawdzają, jak dany język przemawia do określonych grup zainteresowań. Niektóre retoryki mogą być skierowane do feministek lub zwolenników homoseksualizmu, podczas gdy inne mogą odwoływać się do określonych grup etnicznych, lokalizacji geograficznych lub przynależności politycznych. Student studiów retorycznych nauczy się, jak stworzyć przekaz skierowany do zamierzonego odbiorcy, bez pozorów, że nie będzie przymilał się.
Różne sposoby doskonalenia umiejętności nabytych na kursach retorycznych obejmują debaty i konkursy kryminalistyczne, staże oraz towarzystwa honorowe i bractwa oparte na kryminalistyce. Małoletni lub główny kierunek retoryczny może przygotować do kariery w prawie, polityce lub innych formach służby publicznej. Nadawcy, dyrektorzy marketingu, copywriterzy i dziennikarze również czerpią korzyści ze szkoleń z badań retorycznych. Podczas gdy wiedza i strategie zdobyte podczas studiowania retoryki mogą być wykorzystywane do manipulacji, mogą być również wykorzystywane do mobilizowania społeczności i inspirowania zmian społecznych.