Światła awaryjne to światła zaprojektowane tak, aby były przydatne w sytuacjach awaryjnych. Istnieje wiele różnych rodzajów świateł awaryjnych, od świateł lawinowych, które mają zwrócić uwagę ratowników, po światła awaryjne używane przez kierowców, aby ostrzec przechodniów, że mają problemy z pojazdem. Systemy oświetleniowe, które działają w sytuacjach awaryjnych, mogą być bardzo cenne, dlatego dobrym pomysłem jest rutynowe sprawdzanie systemów oświetlenia awaryjnego w celu potwierdzenia, że nadal działają.
W sensie świateł wbudowanych w coś takiego jak samochód, łódź, pociąg lub samolot, światła awaryjne zwykle działają w oddzielnym obwodzie od reszty elektroniki i są zaprojektowane tak, aby działały nawet w przypadku utraty zasilania, wykorzystując zasilanie rezerwowe kieszonkowe dzieci. Światła awaryjne w pojazdach używanych do transportu masowego są często zaprojektowane tak, aby włączały się w razie niebezpieczeństwa, oświetlając drogę do wyjść, aby ludzie mogli znaleźć drogę do bezpieczeństwa. Oświetlenie awaryjne może również służyć jako ostrzeżenie, tak jak w przypadku samochodowych świateł awaryjnych lub „zagrożeń”, które są włączane, gdy samochód jest wyłączony na poboczu drogi, aby ostrzec kierowców o problemie.
Aby odróżnić się od zwykłego oświetlenia, oświetlenie awaryjne ma czasem inny kolor i może migać. Inny kolor oświetlenia ostrzega ludzi o trwającej sytuacji awaryjnej lub problemie, a niektóre kolory są zaprojektowane z myślą o dobrej widoczności, nawet w warunkach, w których widok jest zasłonięty przez dym, kurz i inne przeszkody.
Ludzie używają również terminu „światła awaryjne” w odniesieniu do przenośnych źródeł światła, które są przeznaczone do użytku w sytuacjach awaryjnych, takich jak świece, latarnie huraganowe i latarki. Te światła awaryjne można uruchomić w przypadku utraty normalnego zasilania elektrycznego i wykorzystać, aby pomóc ludziom dotrzeć do bezpieczeństwa lub po prostu zapewnić oświetlenie, podczas gdy ludzie czekają na przywrócenie zasilania. W zestawach awaryjnych zdecydowanie zaleca się kilka źródeł oświetlenia awaryjnego, aby w razie potrzeby oświetlenie było dostępne w pośpiechu.
Światła awaryjne można również zaprojektować do noszenia. Kamizelki ratunkowe i sprzęt śnieżny mogą być wyposażone w światła awaryjne, które włączają się po naciśnięciu przycisku lub pociągnięciu za sznurek, co ułatwia identyfikację noszącego przez służby ratunkowe. Używanie sprzętu ze światłami awaryjnymi jest wysoce zalecane dla osób wybierających się na przygody na świeżym powietrzu, ponieważ światła te są widoczne z dużej odległości, co znacznie zwiększa szanse na ratunek w razie wypadku.