Projekt oświetlenia architektonicznego odpowiada na potrzeby oświetlenia zewnętrznego i wewnętrznego w przestrzeniach mieszkalnych i komercyjnych. Oświetlenie może być koniecznością, na przykład do oświetlania zadań roboczych, lub służyć jedynie do celów dekoracyjnych. Niektóre produkty oświetlenia architektonicznego stanowią przełom w oszczędzaniu energii. Wielu konsumentów jest skłonnych zapłacić wyższy koszt zakupu, kupując świetlówki kompaktowe (CFL) o dłuższym cyklu życia lub oświetlenie diodami elektroluminescencyjnymi (LED), aby zaoszczędzić na rachunkach za energię elektryczną.
Wśród zewnętrznych przestrzeni domu lub budynku różne rodzaje oświetlenia odpowiadają różnym wymaganiom przestrzeni i wykonywanych tam czynności. W przypadku patio, dziedzińców i publicznych obszarów wspólnych reflektory i naświetlacze to dwa rodzaje oświetlenia architektonicznego stosowane do podkreślenia dekoracyjnego krajobrazu lub elementów naturalnych. Kwestie bezpieczeństwa są często rozwiązywane przez oprawy oświetlenia zewnętrznego. Oświetlenie z czujnikami ruchu i oświetlenie stopni na schodach może zaspokoić potrzeby właściciela domu w zakresie bezpieczeństwa lub wymagania przepisów budowlanych. Tak czy inaczej, oświetlenie architektoniczne może bezpiecznie trzymać mieszkańców i gości na swojej drodze.
Kinkiety ścienne lub oświetlone słupki, które są słupami zainstalowanymi w celu zwrócenia uwagi na obszar, mogą oświetlić dekoracyjną lub zabytkową fasadę budynku komunalnego lub biznesowego lub bezpiecznie prowadzić przechodniów w ciemności. Niektórzy projektanci oświetlenia zalecają oświetlenie słoneczne, które wykorzystuje darmową energię słoneczną do oświetlania obszaru w godzinach nocnych. Oświetlenie obszaru architektonicznego musi czasami być przyjazne dla ciemnego nieba, co oznacza, że oświetla ziemię, ale nie niebo, aby spełnić wymagania społeczności lub umowy sąsiedzkie.
Wybór oświetlenia architektonicznego do wnętrz jest obfity. Budynek komercyjny lub dom wymaga różnych rodzajów oświetlenia w zależności od potrzeb jego mieszkańców. Codzienne funkcje mieszkańców i pożądane nastroje dyktują, jakie rodzaje oświetlenia są najlepsze. Oświetlenie górne jest dostępne w wielu stylach i może być fluorescencyjne, żarowe, kompaktowe lub zasilane diodami LED. Oprawy mogą być przymocowane bezpośrednio do sufitu, do szyny lub zwisać z podstawy sufitowej, na przykład z oświetleniem wiszącym, żyrandolami i lampami wiszącymi.
Niższy poziom oświetlenia może emitować oświetlenie akcentujące, takie jak lampy stołowe; kinkiety ścienne; oświetlenie wpuszczane lub oświetlenie puszkowe w sufitach, podsufitkach lub podłogach; i oprawy, które prezentują dzieła sztuki. Jeszcze bardziej specyficzne dla obszaru jest oświetlenie zadaniowe. Biurka, miejsca do czytania, miejsca na instrumenty muzyczne i miejsca do gotowania są często oświetlone lampami halogenowymi, oświetleniem szynowym lub reflektorami wpuszczanymi, aby zapewnić najlepszy poziom jasności podczas aktywności.
Światło wpływa na nastroje i zdolność człowieka do wykonywania zadań. Odpowiednio doświetlone mieszkania, firmy, powierzchnie biurowe mogą wpływać na komfort i dobre samopoczucie ich mieszkańców. Odpowiednie oświetlenie architektoniczne może w znacznym stopniu przyczynić się do bezpieczeństwa i wyglądu budynku.