Świece do uszu to stożkowe stożki z lnu lub bawełny, nasączone woskiem i utwardzone w celu umieszczenia w uchu. Proces świecowania uszu to starożytna procedura, o której niektórzy twierdzą, że pomaga usunąć woskowinę i inne przeszkody z uszu i jam zatok. Większość lekarzy nie zaleca używania świec do uszu, ponieważ istnieje niewiele dowodów potwierdzających ich skuteczność, a potencjalne szkody lub obrażenia są wysokie.
Świece uszne są zwykle używane, gdy pacjent leży na boku i wkłada stożek do kanału słuchowego. Końcówka knota jest zapalona, a ciepło płomienia wytwarza próżnię, która zasysa wosk i zanieczyszczenia do stożka z wnętrza ucha. Zabieg trwa zwykle około 15 minut, po czym sztyft jest wciskany przez stożek, aby wypchnąć wosk i popiół ze świecy. Wosk przyciemnia dym, ale w rzeczywistości nie jest to woskowina do uszu.
Lekarze zauważają, że ponieważ woskowina jest gęsta i lepka, siła nacisku potrzebna do wyciągnięcia jej z ucha ze świecy lub podobnego urządzenia musiałaby być tak duża, że rozerwałaby błonę bębenkową pacjenta. W Stanach Zjednoczonych świece do uszu są klasyfikowane przez Food and Drug Administration (FDA) jako wyroby medyczne. Uniemożliwia to firmom sprzedawanie ich do celów medycznych bez zgody FDA.
Wielu lekarzy i innych pracowników służby zdrowia ostrzega przed niebezpieczeństwami związanymi ze świecowaniem uszu, w tym oparzeniami i urazami ucha wewnętrznego, jeśli wosk dostanie się do kanału słuchowego. Najpoważniejsze urazy wynikające ze stosowania świec do uszu mogą wymagać operacji lub spowodować trwałą utratę słuchu lub uszkodzenie ucha wewnętrznego. Obawy budzą również oparzenia zewnętrzne. Włożenie jakiegokolwiek przedmiotu zbyt głęboko do przewodu słuchowego może spowodować siniak lub przebicie błony bębenkowej, powodując poważne komplikacje i możliwą głuchotę.
Możliwość urazów i powikłań związanych ze świecowaniem uszu jest dość powszechna. Ankieta z 1996 roku opublikowana w czasopiśmie medycznym Laryngoscope wykazała, że 14 ze 144 ankietowanych lekarzy zajmujących się leczeniem uszu, nosa i gardła widziało urazy u pacjentów, którzy używali świec do uszu. Niektóre problemy mogą nawet pozostać niezauważone przez dłuższy czas, na przykład niewielkie ilości woskowiny, które ściekają do ucha, ale powodują problemy dopiero po miesiącach lub latach.
Woskowina odgrywa ważną rolę w ochronie ucha i tworzeniu bariery przed wodą, kurzem, brudem i bakteriami. Chociaż czyszczenie uszu jest ważne, usunięcie wszelkich śladów woskowiny z wnętrza ucha może narazić je na infekcje i urazy. Wielu lekarzy zaleca po prostu czyszczenie uszu pod prysznicem za pomocą myjki, zamiast używania świeczek lub innych urządzeń do usuwania nadmiaru woskowiny.