Szwy to szwy szyte przez lekarzy, aby utrzymać tkankę razem, dopóki organizm nie zdąży się zagoić. Szwy wchłanialne to szwy, które naturalnie rozkładają się w organizmie, zwykle znikając w ciągu 10 dni do 8 tygodni. Ponieważ rozkładają się w organizmie, nie ma potrzeby ich usuwania.
Wchłanialne szwy są zwykle używane jako szwy chirurgiczne do łączenia wewnętrznych tkanek ciała. Mogą być również stosowane u pacjentów, którzy nie mogą wrócić do lekarza w celu usunięcia bardziej tradycyjnych szwów. W niektórych przypadkach szwy wchłanialne mogą zostać odrzucone i/lub zaatakowane przez organizm jako obca substancja i wywołać stan zapalny. Z tego powodu nie są powszechnie stosowane na rany skórne. Ponadto blizny są na ogół mniej powszechne w przypadku szwów niewchłanialnych.
Istnieje wiele różnych rodzajów szwów wchłanialnych do wyboru przez lekarzy, w zależności od rodzaju rany. Dzielą się na dwie szerokie kategorie: organiczne i syntetyczne. Szwy organiczne zawierają katgut, który pochodzi z jelit krów. Szwy katgutowe są zakazane w Japonii i Europie z obawy przed gąbczastą encefalopatią bydła (BSE), chociaż stada są testowane pod kątem BSE przed rozpoczęciem zbiorów. Syntetyczne nici rozpuszczające są wykonane z szerokiej gamy materiałów, w tym glikolidu, polidioksanonu i kaprolaktonu.
Lekarz podejmuje decyzję dotyczącą szycia na podstawie rodzaju i ruchomości obszaru rany. Uwzględnia się również wytrzymałość szwu wymaganą do pracy, czas, przez jaki szew musi pozostać mocny, ryzyko infekcji i estetykę. Lekarz musi również wziąć pod uwagę elastyczność materiału szwu, ponieważ węzeł zazwyczaj wiąże każdy szew.
Oprócz rozpuszczania szwów lekarze mają do dyspozycji wiele innych możliwości zamykania ran. Klasa szwów niewchłanialnych obejmuje szwy organiczne, takie jak szwy jedwabne, oraz szwy syntetyczne. Należą do nich nylon, poliester, polipropylen, drut ze stali nierdzewnej i zszywki chirurgiczne. Do zamykania mniejszych ran lub zamiast szwów, jeśli skóra pacjenta jest szczególnie delikatna lub uszkodzona, można stosować taśmy zamykające skórę, które są specjalnymi paskami samoprzylepnymi używanymi do trzymania skóry razem. Inną alternatywą jest użycie środków adhezyjnych, które działają jak rodzaj kleju, aby utrzymać zamkniętą ranę podczas jej gojenia.
Bez względu na to, jak rana jest utrzymywana, ważne jest, aby postępować zgodnie z zaleceniami lekarza dotyczącymi pielęgnacji rany, zwłaszcza w zakresie bandażowania, nakładania czegokolwiek miejscowo i utrzymywania suchego obszaru rany. Wszystkie te czynniki są czynnikami zapobiegającymi infekcji, minimalizującymi blizny i utrzymującymi nienaruszoną integralność szwów, aby mogły wykonywać swoją pracę. Wizyty kontrolne są ważne i należy je przełożyć tak szybko, jak to możliwe, jeśli trzeba je przegapić.