Odzyskiwanie przepukliny krążka międzykręgowego może trwać od kilku tygodni do sześciu miesięcy lub dłużej, w zależności od rozległości urazu i stosowanych metod leczenia. Niektóre osoby doświadczają przewlekłego bólu po przepuklinie dysku lub cierpią z powodu wielu nawrotów problemu. Pacjenci, którzy postępują zgodnie z planem leczenia, aby złagodzić ból i wzmocnić plecy, zwykle szybciej wracają do zdrowia niż ci, którzy pozwolili, aby problem działał dalej lub zignorowali ból. Leczenie przepukliny dysku koncentruje się na zmniejszeniu bólu i wzmocnieniu mięśni pleców i rdzenia w celu stabilizacji kręgosłupa i ochrony dysku.
Niektóre osoby cierpiące na tę chorobę nie mają żadnych objawów lub po prostu cierpią na łagodny ból. W przypadku tych osób odzyskanie przepukliny dysku może zająć tylko kilka tygodni. Łagodny ból lub dyskomfort często można skutecznie leczyć za pomocą lodu, ciepła, dostępnych bez recepty leków przeciwbólowych i zmian stylu życia. Lód pomaga zmniejszyć stan zapalny, a ciepło rozluźnia mięśnie wokół kręgosłupa, aby zmniejszyć nacisk na nerwy spowodowane przepukliną krążka międzykręgowego. Dostępne bez recepty leki przeciwbólowe, takie jak paracetamol i ibuprofen, mogą pomóc w zminimalizowaniu bólu. Unikanie bolesnych pozycji, utrzymywanie dobrej postawy z wyrównanym kręgosłupem i stosowanie odpowiednich technik podnoszenia — używając nóg zamiast pleców — może pomóc w zapobieganiu dalszemu bólowi i problemom.
Osoby, które odczuwają umiarkowany lub silny ból, który ogranicza ich codzienną aktywność, mogą potrzebować nawet 12 tygodni lub więcej, zanim wyzdrowieją z przepukliny dysku. Jeśli dostępne bez recepty środki przeciwbólowe nie kontrolują bólu odpowiednio, lekarze mogą przepisać pacjentom z przepukliną krążków międzykręgowych silniejszy narkotyczny środek przeciwbólowy, taki jak kodeina lub hydrokodon. Do kontrolowania bólu stosuje się również leki przeciwbólowe, w tym gabapentynę, tramadol i duloksetynę. Leki rozluźniające mięśnie na receptę mogą również pomóc złagodzić nacisk na nerwy i zminimalizować skurcze u pacjentów, którzy doświadczają tych objawów podczas odzyskiwania przepukliny dysku.
Fizjoterapia może pomóc pacjentom, którzy po kilku tygodniach gojenia nadal cierpią z powodu bólu lub ograniczonego ruchu z powodu przepukliny dysku. Fizjoterapeuci pracują z pacjentami, ucząc ich ćwiczeń, które pomogą złagodzić ból i zwiększyć zakres ruchu. Uczą również pacjentów prawidłowej postawy, podnoszenia, zginania i technik przenoszenia, aby zminimalizować dalsze urazy kręgosłupa i dysków. Fizjoterapia może być kontynuowana przez kilka tygodni po przepuklinie krążka międzykręgowego.
Chociaż większość ludzi nie wymaga operacji, pacjenci, którzy nie widzą poprawy objawów po 12 tygodniach stosowania niechirurgicznego planu leczenia lub pacjenci, u których występuje poważne osłabienie kończyn, drętwienie lub zahamowanie czynności jelit lub pęcherza w wyniku przepuklina dysku może wymagać operacji, aby rozwiązać problem. Chirurdzy mogą wyjąć i wymienić dysk, aby zapobiec dalszym problemom. Powrót do przepukliny dysku po operacji może zająć tylko kilka tygodni. Wielu pacjentów natychmiast odczuwa ulgę w bólu i może chodzić i siadać zaraz po zabiegu. Pacjentom zazwyczaj zaleca się powstrzymanie się od podnoszenia ciężarów i forsownej aktywności fizycznej przez miesiąc lub dłużej po zabiegu.