Wielu próbowało tabletek do opalania w poszukiwaniu idealnej opalenizny bez słońca. Opalanie bez ekspozycji na światło słoneczne zmniejszyłoby ryzyko rozwoju przedwcześnie starzejącej się skóry lub rozwoju zagrażającego życiu raka skóry. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) nie zatwierdziła żadnych tabletek do opalania jako skutecznych. Tabletki do opalania mogą mieć również potencjalnie niebezpieczne skutki uboczne.
Istoty ludzkie potrzebują światła słonecznego, aby przetrwać. Na przykład promienie UVB, jeden z rodzajów promieni ultrafioletowych w świetle słonecznym, pomagają organizmowi wytwarzać witaminę D, ważną witaminę, która pomaga organizmowi wchłaniać wapń. Opalanie powodują zarówno promienie UVA, które oddziałują na zewnętrzne warstwy skóry, jak i promienie UVB, które wnikają w głębsze tkanki. Te promienie ultrafioletowe mogą również uszkadzać skórę i prowadzić do rozwoju czerniaka, nowotworu potencjalnie zagrażającego życiu.
Komórki skóry biorące udział w procesie opalania nazywane są menanocytami. Menanocyty po wystawieniu na działanie promieni ultrafioletowych wytwarzają substancję chemiczną o nazwie melanina, brązowy pigment. Ten brązowy kolor pomaga chronić skórę przed poparzeniem w wyniku nadmiernej ekspozycji na promienie ultrafioletowe.
Kantaksantyna jest dodatkiem barwiącym zatwierdzonym przez FDA do stosowania w żywności w niewielkich ilościach. Ten dodatek nie jest zatwierdzony do stosowania w tabletkach do opalania bez słońca, chociaż wiele firm oferuje „naturalne suplementy” jako „wzmacniacze opalania”, które zawierają kantaksantynę. Skutki uboczne przyjmowania kantaksantyny mogą obejmować pomarańczową skórę, tworzenie kryształów w oczach, rozwój uszkodzenia wątroby i pokrzywkę.
Kolejnym składnikiem stosowanym w tabletkach do opalania jest aminokwas L-tyrozyna. Organizm wykorzystuje L-tyrozynę lub tyrozynę do produkcji melaniny. Ponieważ organizm używa L-tyrozyny do produkcji melaniny, istnieje teoria, że spożywanie L-tyrozyny stymuluje produkcję melaniny. Producenci tabletek do opalania, które zawierają L-tyrozynę, często sugerują przyjmowanie suplementu oprócz siedzenia na słońcu. Nauka nie popiera twierdzeń, że pigułki z L-tyrozyną poprawią opalanie, a FDA nie zatwierdza L-tyrozyny jako środka do opalania. Możliwe skutki uboczne przyjmowania L-tyrozyny mogą obejmować ból w klatce piersiowej, pokrzywkę lub obrzęk skóry. Osoby przyjmujące L-tyrozynę mogą odczuwać rzadsze skutki uboczne, takie jak bóle głowy, zmiany nastroju lub zgaga.
FDA zatwierdza balsamy lub spraye do opalania, które zawierają dihydroksyaceton (DHA). Ta substancja chemiczna działa poprzez przyciemnianie martwych komórek skóry na powierzchni ciała. Sztuczna opalenizna potrwa około trzech dni. Osoby ze sztuczną opalenizną powinny również nosić krem przeciwsłoneczny na zewnątrz, aby zapobiec uszkodzeniom skóry przez słońce.