Witaminy probiotyczne, często określane również jako suplementy probiotyczne, są używane przez wiele osób w celu zwiększenia ilości dobrych bakterii żyjących w ich jelitach. Te dobre bakterie można zwalczyć za pomocą antybiotyków, co może prowadzić do problemów z trawieniem i funkcjonowaniem układu odpornościowego. Probiotyki są naturalnie obecne w niektórych produktach spożywczych, zwłaszcza w jogurcie, ale nie każdy je regularnie. Witaminy lub suplementy zawierające probiotyki mogą być odpowiedzią dla osób, które chcą zwiększyć liczbę dobrych bakterii bez polegania na niektórych pokarmach, aby uzyskać ich wystarczającą ilość.
Niektóre z korzyści płynących z witamin probiotycznych mogą obejmować poprawę funkcji układu odpornościowego i wchłanianie składników odżywczych. Osoby z nietolerancją laktozy lub cierpiące na zespół jelita drażliwego często zgłaszają, że witaminy probiotyczne pomagają zmniejszyć często występujące skutki uboczne. Probiotyki mogą również pomóc w powstrzymaniu infekcji drożdżakami, które są bardziej prawdopodobne, gdy dana osoba jest na antybiotykach. Chociaż antybiotyki mogą skutecznie zabijać złe bakterie, zabijają dobre bakterie razem ze złymi. Witaminy probiotyczne mogą pomóc w uzupełnieniu dobrych bakterii.
Te witaminy mogą powodować pewne skutki uboczne, ale nie wszyscy ich doświadczają. W większości przypadków skutki uboczne są tymczasowe i stosunkowo niewielkie. U osoby przyjmującej suplementy probiotyczne mogą wystąpić wzdęcia, gazy i niektóre skurcze brzucha. Picie dużej ilości wody i ograniczanie pokarmów bogatych w błonnik może być korzystne dla złagodzenia dyskomfortu związanego z tymi skutkami ubocznymi, gdy się utrzymują. Bardzo ważne jest, aby osoba z jakąkolwiek poważną chorobą zwróciła się do lekarza przed zażyciem witamin probiotycznych lub jakiegokolwiek innego suplementu diety, ponieważ zawsze istnieje szansa, że mogą one wyrządzić więcej szkody niż pożytku.
Niektórzy eksperci uważają, że nie ma gwarancji, że witaminy probiotyczne są korzystne, ponieważ mikroorganizmy żyjące w suplementach mogą już nie być żywe, zanim osoba kupi produkt i go zażyje. Jeśli witaminy zostały wyprodukowane kilka miesięcy przed datą ich zakupu, w każdym suplemencie może nie być tylu żywych bakterii, ile jest reklamowane. Źródła żywności zawierające probiotyki, takie jak banany, jogurt i kilka rodzajów sera, nadal mogą być najlepszym źródłem. Mimo to nadal istnieje szansa, że witaminy probiotyczne mogą być korzystne dla osób, które rzadko spożywają żywność bogatą w zdrowe bakterie.