Wtyczki oprogramowania to miniaturowe programy, które „podłączają się” do programu hosta w celu uzyskania dodatkowych funkcji. Wtyczki umożliwiają korzystanie z aplikacji innych firm w programie hosta, działając jako rodzaj łącznika lub pomostu. Istnieje wiele rodzajów wtyczek, ale wielu internautów będzie znało wtyczkę Acrobat® Reader® do przeglądarek internetowych. Pozwala to na odczytywanie plików .pdf w oknie przeglądarki. Inne popularne wtyczki do przeglądarek to QuickTime® do przeglądania filmów oraz wtyczka Flash® do przeglądania skryptów Flash.
Programy pocztowe mogą korzystać z różnych wtyczek, aby zapewnić bezpieczne poziomy szyfrowania. Te wtyczki działają w połączeniu z Pretty Good Privacy® (PGP®), najlepszym oprogramowaniem szyfrującym w Internecie. Zainstalowanie wtyczki PGP® w aplikacji pocztowej dodaje ikony związane z szyfrowaniem do menu paska narzędzi. Te dodatkowe ikony umożliwiają łatwy dostęp do natychmiastowego szyfrowania i odszyfrowywania wiadomości e-mail, chociaż klienta poczty e-mail można również skonfigurować tak, aby automatycznie wykonywał te funkcje. PGP® musi być zainstalowany przed zainstalowaniem wtyczki PGP®.
W wielu przypadkach programy graficzne wymagają wtyczek do obsługi zastrzeżonych formatów plików. Na przykład Adobe® Photoshop® używa unikalnego formatu. Aby wyświetlić zapisany plik z programu Photoshop® w innym programie graficznym, program prawdopodobnie będzie wymagał wtyczki, która dodaje tę funkcję. Istnieją również wtyczki, których można używać w programach Photoshop®, Paint Shop Pro™ i innych programach do malowania w celu rozszerzenia menu efektów w celu uzyskania wyjątkowych i profesjonalnych rezultatów.
Odtwarzacze multimedialne używają wtyczek do obsługi różnych formatów plików audio i rozszerzania funkcjonalności. W tej kategorii niektóre wtyczki dekodują dane multimedialne, inne zapewniają dodatkowe możliwości wizualizacji, a inne dodają do odtwarzacza multimedialnego filtry efektów, takie jak pogłos i korekcja.
Dodatkowe wtyczki mogą pomóc w lepszym lub szybszym działaniu głównych wtyczek. Jeśli kiedykolwiek byłeś sfrustrowany tym, jak długo trwa otwieranie pliku Adobe® .pdf w przeglądarce, dostępne są wtyczki przyspieszające ten proces. Inne wtyczki zapewniają skróty do głęboko ukrytych pozycji menu, takie jak możliwość czyszczenia pamięci podręcznej przeglądarki za pomocą kliknięcia wygodnie umieszczonego przycisku.
Aby znaleźć wtyczki, użyj pola wyszukiwania swojej ulubionej witryny pobierania. Wtyczki do konkretnego programu można znaleźć, wpisując nazwę programu, znak plus i słowo „wtyczki”, np. Eksplorator + wtyczki w dowolnej wyszukiwarce. Wtyczki mogą być również określane jako „dodatki”, ogólny termin używany przez Mozilla Firefox® w celu dołączenia wtyczek, motywów i dodatków dla tej przeglądarki.