Pierwotnie napisane przez Philipa Zimmermana w 1991 roku, darmowe oprogramowanie PGP przeszło wiele pokoleń, kilkakrotnie przechodziło z rąk do rąk i zostało dodane, a następnie usunięte, aby było zarezerwowane tylko dla płatnych wersji. Istnieją osobiste filozofie dotyczące tego, która darmowa wersja PGP jest najlepsza i dlaczego.
Kod źródłowy wersji PGP jest udostępniany publicznie w celu weryfikacji, aby upewnić się, że „nie ma tylnych drzwi”. Podczas pobierania oprogramowania należy upewnić się, że dołączony jest podpis cyfrowy w celu weryfikacji autentyczności.
Darmowe oprogramowanie PGP w wersji 2.6.2 (wiersz poleceń DOS/MacOS):
Puryści utrzymują, że oryginalna wersja PGP z wiersza poleceń jest najbezpieczniejsza w użyciu, jeśli nie najwygodniejsza. Istnieją graficzne interfejsy użytkownika (GUI) innych firm, które pomagają w pewnym stopniu zautomatyzować proces, chociaż oprogramowanie innych firm może wprowadzać błędy bezpieczeństwa. W związku z tym większość osób przyciągniętych do wersji 2.6.2 najprawdopodobniej nie będzie używać GUI. Plus: bardzo bezpieczny, bardzo mały program. Minus: Wymaga ręcznego użycia wiersza poleceń. Dostępność: strony archiwalne.
W 1996 roku Zimmerman nawiązał współpracę z Viacrypt, która następnie przekształciła się w PGP Incorporated. Później pojawiły się wersje kompatybilne z Windows 4x i 5x, ale następna wersja ze znakiem wodnym pojawiła się po tym, jak Zimmerman sprzedał PGP w 1997 r. firmie Network Associates, Incorporated (NAI).
Wersja 6.5.8 freeware (NAI) zawierała natywne wtyczki poczty e-mail dla programów Outlook, Outlook Express, Netscape i Eudora. W przypadku innych klientów, takich jak Pegasus Mail czy Bat!, dostępne były bezpłatne wtyczki innych firm. Ta wersja zawierała również wtyczkę wirtualnej sieci prywatnej (VPN). Jednak NAI 6.5.8 był przed XP i nie jest już powszechnie używany.
Po wersji 6.5.8 NAI postanowiło zaprzestać praktyki wydawania kodu źródłowego. Zimmermann, który był konsultantem NAI, zrezygnował z pracy z powodu sporu. Wersja 7.x była niepopularna, a PGP marnieje. W tym okresie niestowarzyszony programista Imad Faiad wziął na siebie wykorzystanie kodu źródłowego z różnych wydań 6.x do samodzielnego rozwijania oprogramowania. Rezultatem była udana, choć kontrowersyjna wersja „6.5.8 CKT”.
Wersja 6.5.8 freeware CKT (Windows 95/98/NT/2000/XP) autorstwa Imada Faiada:
Faiad napisał kilka kompilacji wersji 6.5.8, ale kompilacja 08 jest najpopularniejsza. Naprawił błąd podpisu cyfrowego, uczynił wersję zgodną z XP i dodał z powrotem dysk PGP — narzędzie PGP do szyfrowania woluminów, które było zawarte we wcześniejszych wersjach 6.x. Dodał także kilka innych ulepszeń, w tym możliwość używania bardzo dużych klawiszy. „CKT” oznacza „Cyber Knights Templar” i identyfikuje tę wersję PGP jako odrębną od NAI.
Po tym, jak NAI sprzedał prawa PGP firmie PGP Corporation w 2002 roku, Faiad został poproszony o zatrzymanie rozwoju. Zaangażowanie Zimmermanna w dostarczenie kodu źródłowego PGP było spowodowane względami bezpieczeństwa, a nie zaproszeniem „konkurencji” do oficjalnych wersji. Aktualny kod źródłowy jest teraz udostępniany na tych wyraźnych warunkach.
To powiedziawszy, wersja 6.5.8 CKT pozostaje powszechnie używana i wielu woli ją od oficjalnych wersji ze względu na ulepszenia dodane przez Faiad. Plus: kompatybilny z XP, z wtyczkami e-mail dołączonymi do programów Outlook, Outlook Express, Eudora i Netscape; W zestawie wtyczka VPN, z naprawionym błędem podpisu cyfrowego; Dołączony dysk PGP wraz z innymi ulepszonymi funkcjami, w tym obsługą bardzo dużych kluczy. Minus: Niektórzy uważają, że wspieranie nieoficjalnej wersji jest nierozsądne. Dostępność: strony archiwalne.
Obecnie Zimmermann jest doradcą PGP Corporation. To prowadzi nas do aktualnych wersji, począwszy od wersji 8.x — pierwszego oficjalnego wydania zgodnego z Windows XP.
Wersja 8.1 (wszystkie Windows i MacOS) firmy PGP Corp.:
Program wygląda bardzo podobnie do zaktualizowanej wersji 6.5.8, ale natywne wtyczki poczty e-mail nie działają bez zakupu licencji, a wtyczka VPN nie jest dołączona. PGP Disk został zastąpiony przez PGP Whole Disk, dostępny tylko w licencjonowanych wersjach. Darmowych wtyczek innych firm można używać z klientami poczty e-mail firm innych niż Microsoft i istnieją bezpłatne alternatywy dla dysku PGP do szyfrowania woluminów i dysków. Wersja 8.1 wydaje się być najpopularniejszą wersją freeware z połowy 2005 roku. Plusy: Świetny wygląd, ulepszenia funkcji, kompatybilność z XP. Wada: natywne wtyczki poczty e-mail nie są już bezpłatne, chociaż bezpłatne wtyczki innych firm można znaleźć dla praktycznie wszystkich popularnych (innych niż Microsoft) klientów poczty e-mail. Dostępność: Nieoficjalne strony archiwalne.
Najnowszą „darmową” wersją w momencie pisania tego tekstu jest wersja próbna PGP Personal Desktop 9.x. Najważniejszą zmianą jest przejście na przezroczysty serwer proxy poczty e-mail, zastępując wtyczki poczty e-mail. Proxy skanuje porty pocztowe pod kątem poczty przychodzącej lub wychodzącej i szyfruje/odszyfrowuje bez interwencji użytkownika. Ta w pełni zautomatyzowana funkcja działa bezpłatnie przez 30 dni, po czym program powraca do odpowiednika wersji 8.1, jeśli licencja nie została zakupiona.
Wersja 9.x jest znacznie bardziej obszernym pobraniem, waży ponad 20 MB, w porównaniu z około 7 MB do pobrania w wersji 8.1. Pomimo ulepszonego interfejsu pulpitu, nie wydaje się, aby zyskał popularność wśród entuzjastów freeware PGP w porównaniu ze znakiem wodnym w wersji 8.1.