Żylaki to naczynia krwionośne, które uległy powiększeniu. Klasycznie pojawiają się na kończynach — zwłaszcza na nogach — i z czasem stają się skręcone i uniesione, dzięki czemu są wyraźnie widoczne na łydkach i stopach. Odmiana, pajączki, jest spowodowana tym samym procesem.
Ten stan pojawia się najczęściej w podudziach, ponieważ ten obszar idealnie nadaje się do ich formowania. Gdy krew krąży w ciele, żyły w dolnych nogach muszą pracować szczególnie ciężko, aby wtłoczyć krew do serca, ponieważ krew musi walczyć z grawitacją. Z biegiem czasu zastawki w żyłach obluzowują się, umożliwiając gromadzenie się krwi w żyłach i ich rozciąganie. Gdy to się dzieje, żyły tracą elastyczność, stają się obrzęknięte i grudkowate.
Nie ma natychmiastowych problemów medycznych związanych z żylakami. Ludzie zwykle decydują się na ich leczenie, ponieważ nadmiernie rozszerzone żyły mogą czuć się niekomfortowo i wyglądać nieestetycznie. W niektórych przypadkach ludzie mogą odczuwać ból, swędzenie lub pulsowanie w kończynach dolnych, a czasami mogą tworzyć się wrzody. Rany wymagają pomocy medycznej, ponieważ wskazują na podstawowy problem medyczny.
Ludzie mogą zmniejszyć ryzyko wystąpienia problemów żylnych, pozostając aktywnymi, nosząc luźne ubrania i upewniając się, że nie stoją ani nie siedzą przez dłuższy czas. Wydaje się, że osoby z nadwagą, podobnie jak kobiety w ciąży, są bardziej narażone na rozwój tego problemu. Okresowe podnoszenie nóg w pozycji siedzącej może również ułatwić krążenie krwi, utrzymując zastawki w żyłach w dobrym stanie.
Po pojawieniu się żylaków istnieje wiele możliwości leczenia. Niektórzy ludzie nie robią nic, akceptując ten problem jako część procesu starzenia. Inni mogą zdecydować się na noszenie odzieży uciskowej, która może pomóc, i angażować się w ćwiczenia. Można je również leczyć za pomocą zabiegów, takich jak zastrzyk skleroterapii, w którym do żył wstrzykuje się substancję, która je zaciska i zamyka. Obrażające żyły można również usunąć w procesie strippingu żył lub zamknąć za pomocą laserów i innych zabiegów chirurgicznych.
Ponieważ ten stan jest uważany za brzydki w wielu kulturach, na rynku istnieje wiele produktów, które twierdzą, że go eliminują. Ludzie powinni dokładnie przemyśleć przed użyciem takich produktów, ponieważ mogą one być w najlepszym razie bezużyteczne lub potencjalnie niebezpieczne. Jeśli żylaki stanowią problem, lekarz może zasugerować opcje leczenia, w tym formy medycyny alternatywnej, które mogą być skuteczne.