Kiedy mówi się, że coś kosztuje rękę i nogę, jest to bardzo drogie. Podtekstem tego idiomu jest to, że cena może być wygórowana, ponieważ utrata ręki i nogi byłaby rzeczywiście wysoką ceną. Można powiedzieć na przykład „kawa z tego miejsca na ulicy kosztuje rękę i nogę”, co oznacza, że jest droga i prawdopodobnie zbyt droga jak na to, czym jest. Termin ten jest najczęściej używany w skargach w takiej czy innej formie.
Chociaż wielu Anglików używa tego idiomu, jego pochodzenie jest nieco niejasne. Pojawiło się wiele fascynujących wyjaśnień, ale żadne z nich nie jest weryfikowalne. Nie jesteśmy nawet pewni, kiedy termin ten pojawił się w języku angielskim, chociaż wydaje się, że pochodzi z lat 1930. lub 1940. XX wieku i wydaje się, że pochodzi ze Stanów Zjednoczonych. Jednak żadna z tych rzeczy nie została udowodniona, więc termin może być jeszcze starszy lub nieamerykańskiego pochodzenia.
Najbardziej naciągane wyjaśnienie sugeruje, że jest to odniesienie do kosztu malowanych portretów. Podobno malarze pobierali dodatkowe opłaty za portrety, które obejmowały kończyny, używając tej techniki rozliczania kończyn po kończynach, aby zawyżać swoje ceny. Jednak badania nie potwierdziły tego wyjaśnienia. Portretowcy nie szarżowali za kończynę, a gdyby tak było, można by pomyśleć, że można by znaleźć udokumentowane przypadki „ręki i nogi” w związku z wysokimi cenami z XVII lub XIX wieku.
Termin ten może mieć również korzenie wojskowe. Wielu żołnierzy straciło kończyny podczas I wojny światowej, a po powrocie stali się bardzo publicznymi postaciami w swoich społecznościach w domu. Utrata ręki lub nogi byłaby katastrofalna, ale utrata obu bardzo utrudniłaby komuś życie. Jednak przekształcenie tragedii w popularny idiom wydaje się nieco mało prawdopodobne. Bardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem wojskowym jest degradacja, proces, w którym ktoś traci paski używane do oznaczania stopnia wojskowego. Podjęcie ryzykownego przedsięwzięcia może skutkować degradacją i utratą „ręki” w sensie utraty charakterystycznych pasków, co jest wysoką ceną zarówno pod względem szacunku, jak i wynagrodzenia.
Inni sugerowali, że mogło pochodzić z przestępczego półświatka, gdzie ludzie rzekomo mówili „nawet jeśli to kosztuje”, aby opisać akt skrajnej desperacji. Nie jest to całkowicie nierozsądne wyjaśnienie pochodzenia tego terminu, zwłaszcza że w latach dwudziestych i trzydziestych XX wieku wiele rzeczy było niebezpiecznych dla kończyn, od pociągów po wyposażenie fabryczne. Praca w podziemiach z pewnością prowadziłaby od czasu do czasu, by ludzie ryzykowali ręką i nogą, aby iść naprzód.