„Crunch time” to idiom, który ma kilka różnych znaczeń, z których wszystkie odnoszą się do pewnego rodzaju terminu. Ogólnie rzecz biorąc, sam „czas kryzysu” odnosi się do krótkiego okresu, w którym osoba lub grupa ludzi musi pracować szybko, aby wykonać zadanie lub podjąć decyzję. Tak więc, gdy dana osoba jest w kryzysie, jest w okresie tuż przed terminem. Dla celów definicji szczegóły terminu są mniej ważne niż poczucie pilności i skupienia wymagane do dotrzymania terminu. Podobnie jak wiele wyrażeń idiomatycznych, „czas kryzysu” może być używany w różnych sytuacjach zawodowych i osobistych.
Być może dwa z najczęstszych przypadków, w których ludzie doświadczają kryzysów, są związane ze szkołą i pracą. Uczniowie, nauczyciele i dyrektorzy często doświadczają kryzysów w ciągu roku szkolnego. Na przykład, uczniowie często doświadczają kryzysów przed egzaminem końcowym lub pracą naukową, a nauczyciele i dyrektorzy mogą odnosić się do okresów przed terminami klas i innych prac administracyjnych jako okresów kryzysowych. Podobnie pracownicy mogą odnosić się do dni, a nawet nocy przed terminem ważnego projektu. Właściciel lub kierownik firmy może odnosić się do czasu przed przedstawieniem prezentacji potencjalnym nowym klientom „czasu kryzysu”.
Czasy kryzysu pojawiają się również w innych przypadkach zawodowych. Prawnicy i klienci doświadczają kryzysów w dniach poprzedzających sprawę sądową. Wykonawcy budowlani doświadczają kryzysów w dniach tuż przed planowanym zakończeniem projektu. Agenci nieruchomości doświadczają kryzysów w godzinach tuż przed pokazaniem potencjalnemu nabywcy domu lub tuż przed planowanym rozpoczęciem otwartego domu. Nawet zawodowi sportowcy doświadczają kryzysów w ciągu kilku minut lub sekund, zanim rozlegnie się ostatni brzęczyk podczas meczu.
Oczywiście ludzie mogą doświadczyć kryzysów w innych osobistych, codziennych sytuacjach życiowych. Na przykład rodzice doświadczają kryzysów, gdy kończą pakowanie w ostatniej chwili w nocy przed wyjazdem na rodzinne wycieczki. Para może doświadczyć kryzysu, gdy oboje robią ostatnie przygotowania w noc przed ślubem. Oczekujące matki mogą doświadczać kryzysów, gdy dokonują ostatecznych zakupów przed przybyciem dziecka. Niemal każdą sytuację, która wymaga od osoby szybkiej pracy lub pośpiechu z ukończeniem zadań zapisanych na koniec, można określić jako czas kryzysu.
Czasami „czas kryzysu” w mniejszym stopniu odnosi się do czasu przed ukończeniem zadania, a bardziej do czasu tuż przed podjęciem ważnej decyzji. Ta decyzja może dotyczyć dowolnej uczelni, z której należy uczęszczać, jak najlepiej podzielić majątek podczas rozwodu. W takich sytuacjach decydenci mogą mieć od kilku minut do kilku dni na podjęcie decyzji.