Jeśli o kimś mówi się, że ma „serce ze stali”, oznacza to, że nie ma na niego wpływu żadne emocje. To angielski idiom używany do opisywania ludzi, którzy wolą, aby ich osąd opierał się na faktach lub innych danych, a nie na czymkolwiek, co mogłoby poruszyć ich serca. Wyrażenie to sugeruje również, że osoba opisana w ten sposób może być chłodna i nietaktowna w kontaktach z innymi ludźmi. „Serce ze stali” to jeden z wielu idiomów, które jako podstawę swojego znaczenia wykorzystują symboliczne miejsce serca jako lokalizację wszystkich ludzkich uczuć.
Zdarza się, że dana osoba może użyć słowa lub krótkiej frazy ze zrozumieniem, że to, co zostało powiedziane, należy traktować symbolicznie, a nie dosłownie. Te słowa lub wyrażenia, znane również jako idiomy, mogą w rzeczywistości mieć zamierzone znaczenie, które jest bardzo różne od tego, co ich słowa mogą dosłownie oznaczać. Gdy są używane w określonej kulturze przez pewien czas, ich znaczenie ewoluuje, aż zostanie zrozumiane przez wszystkich w kulturze. Jednym z wielu idiomów wywodzących się z działania ludzkiego serca jest fraza „serce ze stali”.
To szczególne wyrażenie idiomatyczne sugeruje, że dana osoba nie będzie poruszona żadnymi emocjonalnymi prośbami na ten temat. W przeciwieństwie do tego osoba ta zlekceważy takie prośby i zamiast tego użyje bardziej obiektywnych środków, aby podjąć ważną decyzję. Na przykład ktoś może powiedzieć: „Czasami, gdy jesteś szefem, lepiej mieć serce ze stali i nie przejmować się tym, jak czują się Twoi pracownicy”.
Ponieważ jest prawdopodobne, że osoba zachowująca się w ten sposób nigdy nie będzie zbyt emocjonalna, wyrażenie to może być często używane, gdy ktoś jest uważany za zimny w stosunku do innych ludzi. Użyte w ten sposób wyrażenie może mieć nawet negatywne konsekwencje. Może być używany w taki sposób, że dana osoba może wydawać się złośliwa lub paskudna. Rozważmy na przykład zdanie: „Musi mieć serce ze stali, skoro w ogóle nie poruszyła go prośba tych biednych ludzi o wyrozumiałość”.
Wiele idiomów opiera się na tym, jak ludzkie serce jest postrzegane jako symboliczny dom emocji i uczuć. Materiał użyty do opisania serca jest dobrym wskaźnikiem tego, co oznacza każdy z tych idiomów. W takim przypadku stal jest trudna do wgniecenia lub przemieszczenia. Ta nieruchomość jest przenoszona na każdego, kto ma „serce ze stali”.