„Myślenie nieszablonowe” oznacza radzenie sobie z sytuacją lub wyzwaniem w niekonwencjonalny sposób. Uważa się, że pochodzenie tej frazy datuje się na lata 1960. XX wieku i jest często kojarzone ze słynną łamigłówką mentalną o nazwie Dziewięć kropek. Chociaż koncepcja ta może być niezwykle użyteczna jako środek pobudzania nowych form odkrywania, może być również problematyczna, jeśli nie zostanie użyta w racjonalny sposób.
Pochodzenie wyrażenia „myśl nieszablonowo” jest często związane z kulturą korporacyjną w połowie XX wieku. Chociaż istnieją różne twierdzenia dotyczące pierwotnego ukucia tego wyrażenia, wiele osób wywodzi się z osobliwej zagadki obejmującej dziewięć kropek. W puzzlach dziewięć kropek jest ułożonych w kwadrat, z trzema rzędami po trzy kropki. Łamigłówka ma znaleźć sposób na narysowanie czterech linii, które przechodzą przez wszystkie kropki, bez ponownego rysowania linii. Jednym z najczęstszych rozwiązań łamigłówki jest rysowanie linii wychodzących poza krawędzie kropki kwadratowej; w efekcie wychodzimy poza ramkę, którą tworzą kropki.
„Pudełko” w tym zdaniu odnosi się do tradycyjnej lub konwencjonalnej wiedzy na dany temat. W układance z dziewięcioma kropkami należy zignorować konwencję, zgodnie z którą linie powinny pozostawać w granicach początkowego kwadratu. W odniesieniu do innych tematów „myślenie nieszablonowe” zazwyczaj oznacza ignorowanie głównych głów teorii lub koncepcji i zapominanie o sposobie, w jaki coś zawsze było robione.
Ktoś może zostać poproszony o myślenie nieszablonowe w celu wywołania możliwości innowacji. Jeśli restauracja typu fast-food, od dawna znana ze swojego brandingu jako miejsca oferującego komfortowe jedzenie, zacznie tracić klientów z powodu nowej mody na zdrowie, marketerzy mogą potrzebować myśleć poza tradycyjnym polem brandingowym, aby restauracja była atrakcyjna dla zdrowych konsumentów. Przyjmując radykalnie odmienne, nigdy wcześniej nie wypróbowane podejście do starej sytuacji, dana osoba może zwiększyć szanse na znalezienie nowej, ulepszonej metody lub rozwiązania.
Minusem nieszablonowego myślenia jest to, że czasami może skutkować odrzuceniem dobrych pomysłów, ponieważ są one konwencjonalne lub tradycyjne, a nie dlatego, że nie działają. Gdyby odnosząca sukcesy firma zdecydowała się zwolnić wszystkich swoich wieloletnich, lojalnych pracowników, aby sprowadzić nowy, modny i całkowicie niedoświadczony tłum jako sposób na nieszablonowe myślenie, wkrótce może znaleźć się na krawędzi zapaści finansowej w czołówce innowacji. Chociaż nauka nieszablonowego myślenia może być cenną metodą rozwiązywania problemów, ważne może być również nauczenie się, jak i kiedy to zastosować.