Osoba, która widzi kogoś lub coś „w ciele”, w rzeczywistości znajduje się w fizycznej obecności tej osoby lub rzeczy. To wyrażenie jest często używane w odniesieniu do kogoś, o kim dana osoba mogła słyszeć, ale teraz ma wreszcie okazję się spotkać. Może być również używany, gdy ktoś widział kogoś innego tylko w różnych mediach, a teraz faktycznie widzi go osobiście. Wyrażenie to bierze swoje znaczenie z faktu, że ktoś, kto widzi kogoś „na ciele”, może dotknąć jego ciała.
Istnieją pewne okoliczności, które mogą wymagać mówienia bardziej znanego niż formalnego. Kiedy pojawiają się takie okazje, dobrym pomysłem jest, aby mówcy używali idiomów. Idiomy mogą mieć przyjęte znaczenia, które nie są do końca podobne do tego, czego można by się spodziewać na podstawie definicji zawartych w nich słów. Takie zwroty są często rozpoznawane przez innych członków kultury, którzy je znają. Jednym z powszechnych zwrotów idiomatycznych jest fraza „w ciele”.
Jeśli ktoś spotyka kogoś innego lub widzi coś po raz pierwszy, często jest to okazja, by wypowiedzieć to zdanie. Może się zdarzyć w życiu danej osoby, że jest ona świadoma istnienia kogoś innego, ale nie miała jeszcze okazji poznać tej osoby. Na przykład ktoś może powiedzieć: „Wiele o tobie słyszałem, ale miło jest wreszcie spotkać się na żywo”.
To zdanie jest również przydatne, gdy ktoś ma szansę zobaczyć lub spotkać sławną osobę po raz pierwszy. Często zdarza się, że ludzie przyzwyczajają się do oglądania kogoś w telewizji lub w filmach, nigdy nie widząc go w prawdziwym życiu. Kiedy tak się stanie, może to być niezapomniane przeżycie i może uzasadniać użycie tego idiomu. Jako przykład rozważ zdanie: „Zawsze tak bardzo kochałem jej filmy, więc oglądanie jej na żywo było prawdziwą przyjemnością”.
Kiedy ktoś faktycznie widzi osobę w prawdziwym życiu, a nie tylko słyszy o niej lub widzi ją na ekranie, różnica polega na tym, że osoba ta może rzeczywiście dotknąć jej ciała. Ten fakt nadaje znaczenie frazie „w ciele”. Jest to typowe dla idiomów, ponieważ jego dosłowne znaczenie rozszerzyło się na sposób, w jaki faktycznie używane jest wyrażenie.