Angielski idiom „cry wolf” oznacza dźwięk fałszywego alarmu lub proszenie o pomoc, gdy nie ma pomocy. Stwierdzenie, że ktoś wypłakał wilka, niesie ze sobą również sugestię, że nikt nie odpowie na prośby tej osoby o pomoc, gdyby ta osoba naprawdę potrzebowała pomocy z powodu fałszywych raportów w przeszłości.
Początki frazy płacz wilka znajdują się w jednej z bajek Ezopa, zatytułowanej Chłopiec, który krzyknął wilkiem lub Pasterz i wilk. Bajki, zebrane przez Ezopa w V-wiecznej Grecji, opowiadały historie, które uczyły moralnych lekcji, pokazując skutki złego zachowania ich bohaterów. Pod koniec swoich bajek Ezop dokładnie opowiedział, jakie było moralne znaczenie jego opowieści. Morał jest wyjaśniony w ten sposób, że nie wierzy się kłamcom, nawet jeśli mówią prawdę.
W tej historii chłopiec zostaje wysłany do pilnowania owiec, ale się nudzi. Zabawia się wołaniem o pomoc, mówiąc, że wilk jest wśród owiec. Mieszkańcy wioski reagują za każdym razem, gdy chłopiec wykrzykuje wilka, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że chłopiec ponownie wymyśla raport o niebezpieczeństwie i śmieje się z nich za reagowanie na jego fałszywe okrzyki o niebezpieczeństwie.
W końcu wilk naprawdę dostaje się do owiec, a chłopiec płacze na wilka. W tym momencie jednak mieszkańcy wioski ignorują wołania chłopca o pomoc, wierząc, że znowu wymyśla historię z nudów. Chłopiec i owce zostają zaatakowani przez wilka i zabici, ponieważ nikt nie reaguje na pomoc chłopcu z powodu jego fałszywych raportów w przeszłości.
Dopiero w 1692 roku bajka została po raz pierwszy opowiedziana po angielsku w tłumaczeniu Rogera L’Estrange’a. Gdy popularność bajki rosła i coraz więcej ludzi poznawało historię małego chłopca, który płakał wilkiem, większość zrozumiałaby to zdanie jako ostrzeżenie, aby nie wydawać fałszywych alarmów lub zrozumieliby, że płacz wilka oznaczał, że ktoś dał fałszywy alarm. raport. Idiom prawdopodobnie wszedł do popularnego języka w XIX wieku.
Zarówno bajka, jak i fraza są nadal używane we współczesnej kulturze. Bajka jest czytana i opowiadana dzieciom, aby nauczyły je konsekwencji mówienia nieprawdy. Fraza ta nadawała się również do tytułów i odniesień w literaturze i muzyce.