Jeśli ktoś jest opisywany jako szukający „wysoki i niski”, oznacza to, że szuka czegoś lub kogoś w każdej możliwej do wyobrażenia lokalizacji. Takie poszukiwania obejmowałyby praktycznie każde miejsce, o którym dana osoba mogłaby pomyśleć, i prawdopodobnie nie zatrzymałyby się, dopóki nie zostanie znaleziony przedmiot poszukiwań. Patrząc w ten sposób, dana osoba może zapewnić, że poszukiwania nie zakończą się niepowodzeniem z powodu braku wysiłku. Wyrażenie „wysokie i niskie” ma swoje znaczenie z faktu, że każdy, kto widziałby zarówno wzlot, jak i niski poziom lokalizacji, nie pozostawiłby niczego niewidocznym.
Niektóre sytuacje wymagają, aby osoby mówiące po angielsku używały słów lub wyrażeń, które mogą nie mieć znaczenia, jakiego można by oczekiwać na podstawie dosłownych definicji tych słów. Te słowa i wyrażenia są znane jako idiomy i często ewoluują od swoich początków, aby z czasem oznaczać coś zupełnie innego. Te znaczenia są ogólnie rozumiane przez wszystkich w określonej kulturze. Jednym z takich idiomów, które mają na celu przekazanie dokładnych poszukiwań, jest fraza „wysoki i niski”.
Kiedy ktoś szuka w sposób, który uzasadnia użycie tego wyrażenia, oznacza to, że przeszukuje praktycznie każdą lokalizację, która jest w zasięgu. Powody wyszukiwania mogą być poważne lub niepoważne, ale z pewnością jest to skrupulatne wyszukiwanie, jeśli użyto wyrażenia. Na przykład ktoś może powiedzieć: „Szukałem od góry do dołu odpowiedniej pary butów na imprezę, ale jeszcze ich nie znalazłem”.
To zdanie sugeruje również, że takie poszukiwania albo trwają od dłuższego czasu, albo będą trwały w przyszłości. Wszelkie poszukiwania wymagające takiej dokładności nie mogą być przeprowadzone w krótkim czasie. Jedynym sposobem, w jaki prawdopodobnie się to skończy, jest znalezienie wyników wyszukiwania danego obiektu lub osoby. Rozważmy na przykład zdanie: „Będzie szukać od góry do dołu, aż znajdzie odpowiednią osobę do pracy”.
Podobnie jak w przypadku wielu idiomów, z tym wyrażeniem wiąże się pewna przesada. Niektórzy ludzie idą jeszcze dalej w wyrażeniu, rozszerzając je, aby powiedzieć, że będą wyszukiwać „wysokie i niskie oraz wszystkie punkty pomiędzy”. Oczywiście nie można wszędzie wyszukiwać, ale to zdanie wskazuje, że nie będzie luzów w konkretnym pościgu.