W chwilach stresu lub niepokoju niektórzy ludzie mogą zostać przytłoczeni emocjami i stać się bardzo poruszeni, nerwowi lub niestabilni. To irracjonalne zachowanie często zaczyna żyć własnym życiem, powodując, że inni zaczynają się martwić o zdolność danej osoby do radzenia sobie z sytuacją. W takiej chwili zaniepokojony świadek może zasugerować, aby zażył pigułkę na zimno i zrelaksował się. Pigułka chłodząca to ogólne odniesienie do każdego leku uspokajającego lub przeciwlękowego, który działa uspokajająco lub emocjonalnie na biorcę.
Wiele osób proszony jest o zażycie pigułki na chłód po irracjonalnym żądaniu od innych lub wygłoszeniu emocjonalnie naładowanej tyrady, która nie jest współmierna do aktualnej sytuacji. Pracodawca, który krytykuje pracownika za drobny problem, może na przykład potrzebować pigułki na przeziębienie. Zaniepokojony rodzic, który wydaje liczne zasady i przepisy nastoletniemu kierowcy, może również zostać poproszony o zażycie pigułki na chłód. Wzięcie rzeczywistego środka uspokajającego lub pięciominutowej przerwy na zdrowie psychiczne może pomóc komuś odzyskać perspektywę stresującej sytuacji.
Istnieje wiele leków na receptę, które można by zakwalifikować jako „pigułkę na dreszcze”, chociaż określenie to może równie dobrze odnosić się do wyimaginowanej formy uspokajania, która obiecuje natychmiastowe rezultaty. Sugestia, a w niektórych przypadkach imperatyw zażycia pigułki na chłód, ma na ogół zszokować irracjonalną lub nadmiernie emocjonalną osobę z powrotem do jej zmysłów. Kiedy dana osoba stanie się zbyt emocjonalnie naładowana lub mocno zraniona podczas dyskusji, znaczący dialog może stać się problematyczny.
Współczesna koncepcja pigułki na odpoczynek może wywodzić się z lat 1950. i 1960., kiedy środki uspokajające na receptę i środki uspokajające, takie jak Valium, stały się bardziej powszechne. Na przykład piosenka Rolling Stones „Mother’s Little Helper” odnosiła się do środka uspokajającego na receptę, który kilka gospodyń domowych zażyło, aby poradzić sobie z wymagającym, podmiejskim stylem życia. Pomysł zażywania silnych środków uspokajających lub przeciwlękowych w celu „wyluzowania się” lub odprężenia stał się bardzo popularny w latach 1970., a w latach 1980. wiele osób regularnie przyjmowało leki przeciwdepresyjne i przeciwlękowe w celu zwalczania stresu.
Wyrażenie „bierz pigułkę na zimno” jest popularnym określeniem od kilkudziesięciu lat i przez lata było używane jako komediowe hasło. Na przykład w skeczowym serialu komediowym Saturday Night Live azjatycki właściciel sklepu zoologicznego, grany przez Danę Carvey, rutynowo radził swoim przemęczonym klientom, by zażyli pigułkę na zimno, po tym jak powiedział im, dlaczego kurczaki robią takie wstrętne zwierzęta domowe. Współczesne sitcomy często zawierają sceny, w których nadmiernie zaniepokojonemu rodzicowi lub szefowi każe się zażyć pigułkę relaksu, wyluzować się lub po prostu wyluzować.
Biorąc pod uwagę stres i presję, które często towarzyszą codziennemu życiu, sugestia zażycia pigułki na chłód może raz na jakiś czas nie być takim złym pomysłem.