Poprzez reakcje chemiczne spalania paliwa kopalne zasilają ogromną liczbę różnych urządzeń na całym świecie w wielu różnych dziedzinach. Paliwa kopalne powstają z rozłożonych pozostałości materiałów organicznych, które żyły miliony lat temu i zawierają duże ilości węgla i węglowodorów. Paliwa kopalne zawierają duże ilości energii, która jest uwalniana podczas ich spalania, co pozwala im zasilać wiele różnych urządzeń stworzonych przez człowieka. Energia dostarczana przez paliwa kopalne jest zawarta w wiązaniach chemicznych węglowodorów; kiedy wiązania zostają zerwane, energia zostaje uwolniona.
Paliwa kopalne napędzają wiele rzeczy, które są widoczne na całym świecie. Samochody są jednymi z najbardziej widocznych przykładów; w wielu miastach ulice są regularnie zatłoczone samochodami spalającymi paliwa kopalne w postaci benzyny. Paliwa kopalne zasilają również inne środki transportu, takie jak łodzie i samoloty. Węgiel jest paliwem kopalnym, które było spalane od czasów wcześniejszych, aby zapewnić energię lub ciepło do wielu różnych celów, takich jak topienie rud metali. Gaz ziemny to kolejne paliwo kopalne wykorzystywane do wielu różnych celów, takich jak ogrzewanie domów.
Osoby zaangażowane w przemysł i produkcję w dużym stopniu polegają na paliwach kopalnych. Paliwa kopalne zasilają wiele różnych fabryk, które produkują wiele różnych rzeczy, od papieru po chemikalia. Są również spalane, aby zapewnić energię elektryczną firmom elektrycznym. Energia chemiczna jest przekształcana w energię elektryczną i przesyłana tam, gdzie jest potrzebna. Zanim paliwa kopalne dostarczały energii dla przemysłu, służyły temu wiatraki lub młyny wodne; jako bardziej efektywne sposoby wykorzystania czystej energii wiatru i wody, takie formy energii ponownie stają się widoczne.
Chociaż paliwa kopalne napędzają wiele różnych rzeczy i są dobrze zintegrowane z wieloma gałęziami przemysłu, paliwa kopalne mają wiele wad, które powodują, że ludzie szukają czystszych i bardziej wydajnych źródeł energii. Spalanie paliw kopalnych uwalnia do powietrza opary, które szkodzą zarówno środowisku, jak i żywym organizmom. Węgiel jest powszechnie używany do produkcji energii, ale jego wydobycie może być niebezpieczne. Ropa może być również trudna do zdobycia, ponieważ znajduje się pod ziemią. Paliwa kopalne są zasobami nieodnawialnymi, co oznacza, że w końcu ludzie będą wykorzystywać wszystkie dostępne na Ziemi paliwa kopalne.
Pomimo wad, paliwa kopalne zasilają urządzenia i dostarczają energię na masową skalę. Istnieje wiele zalet paliw kopalnych, które przyciągają ludzi i firmy do ograniczonego i brudnego źródła energii. Paliwa kopalne zawierają duże ilości energii, która jest łatwa w użyciu. Ponadto nie są niezwykle trudne do transportu po podniesieniu z ziemi.