Siedlisko motyli musi zawierać te same rzeczy, których potrzebują wszystkie żywe stworzenia. Środowisko powinno zawierać wystarczającą ilość pożywienia, wody i schronienia dla utrzymania zwierzęcia. Ponadto siedlisko powinno zapewniać warunki sprzyjające rozrodowi.
Źródło pożywienia potrzebne w siedlisku motyli różni się w zależności od gatunku. Niektóre dorosłe motyle w ogóle nie potrzebują pożywienia i poświęcają całe swoje dorosłe życie na krycie i składanie jaj. Jednak większość motyli ssie pokarm przez długą, podobną do słomy rurkę zwaną trąbką. W związku z tym potrzebne jest płynne źródło pożywienia.
Chociaż udokumentowano, że kilka gatunków motyli żywi się wyłącznie jednym rodzajem kwiatów, większość z nich jest zadowolona z nektaru z każdej rośliny płynącej. Sok owocowy, sok drzewny, a czasem nawet upłynniony łajno są również potencjalnymi źródłami pożywienia. Pochodzący z Indii gatunek motyla cesarskiego żywi się prawie wyłącznie płynnymi składnikami martwych zwierząt.
Często na siedlisko motyli ma wpływ nie dieta dorosłych osobników, ale raczej potrzeby żywieniowe larw. Aby zapewnić przeżycie swoim młodym, samica motyla składa jaja tylko na tych roślinach, które zjedzą gąsienice. Niestety większość potomstwa motyli jest bardzo wybredna. Na przykład gąsienice motyli monarcha żywią się tylko liśćmi trojeści. Larwa motyla zebry jest równie szczególna, żywiąc się wyłącznie liśćmi łapy.
Prawie wszystkie owady potrzebują płynu do przeżycia. Motyle jednak nie potrzebują ani nie mogą korzystać z dużych zbiorników wodnych. Ponieważ większość diety przeciętnego motyla składa się z pokarmu płynnego, siedlisko motyla zwykle nie wymaga dodatkowych źródeł wilgoci. Gatunki, które od czasu do czasu potrzebują dodatkowej wody, mogą na ogół pobierać ją z wilgotnej gleby lub piasku.
Motyle mają różne potrzeby mieszkaniowe w każdym z okresów wzrostu. Potrzeba ochrony przed deszczem, wiatrem i drapieżnikami jest powszechna przez całe życie motyla. Główna obawa może jednak różnić się w zależności od stadiów rozwojowych. Idealne siedlisko motyli będzie miało kilka możliwości mieszkaniowych na każdy cykl życia.
Na początku jaja owadów z konieczności muszą być przyczepione do roślin żywicielskich i korzystne jest, aby rośliny te były chronione przed ulewnymi deszczami i ostrym światłem słonecznym. Na początku cyklu larwalnego gąsienice powinny mieć trochę osłony nad głową, aby chronić przed ptakami i innymi drapieżnikami. Później te gąsienice wymagają mocnych, suchych powierzchni, na których mogą się przyczepić w fazie poczwarki. W wieku dorosłym ochrona przed deszczem jest najważniejsza, ponieważ skrzydła motyla muszą być suche do lotu.