Cucurbitaceae to rodzina roślin, która składa się z 118 do 119 rodzajów i 700 do 800 gatunków. Nazywana również tykwą, dynią lub rodziną melonów, każdy jadalny gatunek tykwy występuje u dyniowatych. Gatunki są zwykle rodzime w klimacie tropikalnym w Ameryce Południowej i Afryce oraz w suchszych regionach Ameryki Północnej i Europy.
Większość gatunków dyniowatych ma spiralne pędy i naprzemiennie klapowane liście. Pędy owijają się wokół przedmiotów, pomagając wesprzeć rosnące rośliny i są to powody, dla których rośliny te są często uważane za uprawy winorośli. Rośliny zwykle mają zarówno kwiaty męskie, jak i żeńskie. Kwiaty męskie zawierają pyłek, a kwiaty żeńskie zawierają nasiona. Zapylanie następuje tylko przez transport zewnętrzny, na przykład przez pszczoły, ponieważ pyłek nie ma zdolności do przenoszenia się w powietrzu.
Na ogół mięsiste, owoce zwykle mają twardą zewnętrzną skorupkę. Niektóre nasiona mogą być jadalne lub wykorzystywane do celów leczniczych. Ponadto nasiona wielu gatunków są uskrzydlone, co oznacza, że znajdują się w środku lub są przyczepione do materiału, który pozwala im unosić się na dużych odległościach. Nasiona klonu helikoptera i puch mniszka lekarskiego są powszechnymi przykładami uskrzydlonych nasion. W rodzinie dyniowatych uskrzydlone nasiona jednego rodzaju, Alsomitra, faktycznie pomogły zainspirować projekty skrzydeł we wczesnych samolotach.
Istnieją dwie podrodziny dyniowatych: zanonioideae i dyniowate. Chociaż Cucurbitoideae jest większą podrodziną, zanonioideae zawiera wszystkie gatunki uskrzydlonych nasion. Cucurbitoideae zawiera jednak rośliny używane do upraw.
Rośliny uprawne z tej rodziny są cenne gospodarczo od tysięcy lat. Znaleziono nasiona kilku gatunków, których wiek szacuje się na 8,000 lat. Uważa się, że rośliny te są jednymi z najwcześniej posadzonych do uprawy zarówno w Ameryce, jak iw Europie.
Pory wegetacyjne różnią się w zależności od gatunku. Na przykład na obszarach, gdzie nie jest ciepło przez cały rok, jak na Środkowym Zachodzie Stanów Zjednoczonych, arbuzy, Citrullus lanatus, są uprawiane przez pierwsze kilka miesięcy w szklarniach, zanim zostaną przesadzone na pola, na których rosną przez dodatkowe trzy miesiące, aż w końcu są gotowe. do zbioru. Odwrotnie, ogórki Cucurbita sativus, szczególnie te używane do marynowania, mają tylko sześć tygodni i są często zbierane częściej niż raz w tygodniu w dużych gospodarstwach ogórkowych.
Oprócz arbuzów i ogórków, kabaczek, melony takie jak kantalupa i dynie to rośliny warzywne obecne w tej rodzinie. Jednak nie wszystkie gatunki są wykorzystywane jako warzywa. Niektóre gatunki, takie jak tykwa butelkowa, Lagenaria metuliferus i afrykański ogórek rogaty, Cucumis metuliferus, są wykorzystywane do celów zdobniczych. Tykwy butelkowe są również używane do pojemników i jako rezonatory do instrumentów muzycznych. Dodatkowo istnieje kilka gatunków uważanych za chwasty, jak np. Coccinia grandis czy tykwa bluszczowa.